Затем, к счастью, он тихо смеется. — Так вот как оно. Ладно. Я вернусь — больше и лучше, агент Росси. — Еще одно подмигивание, прежде чем он скрывается в своем кабинете, закрывая за собой дверь.

Фух. Слава богу. Кризис предотвращен.

Я направляюсь к лифту, быстро проходя мимо остальных кабинетов и лабиринта столов между мной и путем к отступлению. Пусть никто больше не посмеет меня остановить. Я надеваю то, что Кэти называет моим лицом «не смей, блядь, со мной говорить», надеясь, что оно отправит достаточно ясный сигнал.

Он сработал.

Я проскальзываю в лифт, и ни одна душа не решается ко мне приблизиться.

Поскольку я занимаюсь делом «Пасленовых» и в основном контролирую ситуацию, Кэти получила другое задание в Нью-Джерси и уехала рано утром. Это значит, что я буду заниматься этим новым делом одна.

Мой первый шаг очевиден: пройтись по улицам и собрать информацию, поскольку этот тонкий листок бумаги, который дал мне Грег, содержит примерно столько же полезной информации, сколько и печенье с предсказанием. Я подношу его к лицу, хмуро разглядывая, пока двери лифта открываются.

Я аккуратно складываю его и убираю в карман кожаной куртки — которую у меня так и не было возможности снять, пока я была наверху. Мой разум уже лихорадочно перебирает возможные стратегии, когда я иду к байку и надеваю шлем.

Как ни странно, я благодарна Грегу за то, что он позвонил сегодня утром и вытащил меня из кровати. Беспокойство о том, что он хочет — и как он будет зол из-за моего провала с Джейсоном — не давало моему мозгу возвращаться к тому, о чем я не хотела думать: о Рафаэле.

Рафаэль, улыбающийся, как идиот, с огромным букетом роз в руках.

Для кого они были?

Не для меня. Это было ясно, когда его улыбка исчезла и брови сошлись на переносице, как только он меня увидел.

Я сильно трясу головой, заводя двигатель. Сосредоточься. Мне все равно, для кого они. Мне все равно.

У меня есть миссия, и она состоит в том, чтобы найти того, кто управляет этой незаконной операцией с лекарствами, а не одержимо думать о личной жизни Рафаэля. Он для меня ничто. Мне все равно, с кем он встречается. Мне правда все равно.

Я газую с большей агрессией, чем необходимо, мотоцикл рычит подо мной, словно разделяя мое разочарование. Мне нужны зацепки. Мне нужна информация. Если я хочу избежать очередного провала, мне нужно действовать сейчас. Чем быстрее я погружусь в работу, тем лучше.

Самый эффективный способ получить информацию от уличных источников — это смешаться с толпой. Эти люди яростно преданы своим кругам, и если они даже почуют правоохранительные органы, они замкнутся.

Так что я сначала еду домой, чтобы переодеться во что-то более подходящее.

Я снимаю одежду агентства и надеваю темные джинсы и серую толстовку, оставляя все максимально простым, с волосами в небрежном пучке. Затем снимаю все украшения и прячу ножи в сапоги. Без пистолета на этот раз — по слухам, они каким-то образом могут обнаружить огнестрельное оружие за милю. Приносить его на их территорию без поддержки было бы самоубийством.

И все же мне нужны зацепки, а это значит, что нужно наведаться в старые места.

Прошли годы с тех пор, как я жила в Нью-Йорке, но я не ожидала, что все изменится настолько. Я посещаю обычные места, где раньше продавали или хранили информацию, но все они перестроены в таунхаусы, что означает, что мои старые контакты давно исчезли — если они вообще еще живы. Прошло уже десять лет. Многое может случиться за десять лет.

Это должно было стать моим первым предупреждением, что все не будет так просто, как я думала.

После почти семи изнурительных часов прочесывания Манхэттена и неформальных расспросов бездомных меня наконец направляют в сторону, которая может оказаться стоящей.

Но к тому времени я умираю от голода, поэтому я заезжаю в ближайший Макдональдс по пути в клуб, который мне посоветовали проверить: «Эхо». По слухам, бармен там, Эрик, — кладезь знаний и может привести меня к тому, кто мне нужен. Я задерживаюсь над едой, наслаждаясь картошкой и наблюдая за людьми, чтобы убить время до начала его смены.

Затем я выхожу и неспешно иду милю до «Эхо». Я оставила байк дома, не желая иметь ничего, что могло бы быть связано со мной во время этой миссии. Конечно, я могла бы легко взять такси, но мне все равно нужно было убить время.

Я добираюсь до клуба в 20:15 и довольно улыбаюсь. Отличный тайминг. Смена Эрика уже должна была начаться. Я задерживаюсь на мгновение, изучая вышибал и людей, которых они пускают — в основном молодых женщин в откровенных нарядах. Конечно.

Я смотрю на себя и вздыхаю. Не совсем готова для клуба.

Я вынимаю волосы из пучка, расчесываю их пальцами, пока они не падают на спину более-менее приличной волной, и оттягиваю горловину толстовки, открывая одно плечо. Затем я иду ко входу с таким видом, будто я здесь хозяйка.