Натаниэль снова обнюхивает ее шею, на этот раз глубоко вдыхая ее запах. Он снова рычит, но уже не так тихо, как раньше. Затем выпрямляется и поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.

– Мне нужно поговорить с Корделией наедине.

Что? О нет, он не сможет снова вышвырнуть меня на обочину.

Я расправляю плечи и вздергиваю подбородок.

– Я остаюсь.

Он бросается вперед, останавливаясь на волосок от меня.

– Ты должна уйти. Нам с Корделией нужно поговорить наедине, без твоего присутствия.

Через его плечо я вижу лицо Корделии. И, конечно же, она самодовольно улыбается.

– Я не оставлю тебя наедине с этой женщиной, – шепчу я. – Ты не можешь ей доверять.

Мгновение он пристально смотрит на меня, его ноздри раздуваются. Губы сжимаются, и он хватает меня одной рукой за плечо, чтобы вытащить за дверь, сильно толкнув, отчего я, спотыкаясь, спускаюсь по ступенькам.

Мне удается удержаться от падения, хотя и с трудом.

Натаниэль смотрит на толпу, прежде чем его взгляд снова на секунду останавливается на мне. Затем он заходит обратно в здание.

Десятки людей смотрят на меня.

От толпы отделяется мужчина и неторопливо подходит ко мне.

– Эй, сладкая, узнаешь меня? Это я нашел тебя, лежащую голой на улице.

– Да, конечно.

Я смутно помню этого парня, одного из двух подонков, которые тыкали меня ногами и спокойно обсуждали, мертва ли я.

– Как я понимаю, – говорит он, – ты принадлежишь мне. Тот, кто нашел, тот, кто сохранил.

– Эй! – кричит другой мужчина, проталкиваясь мимо других зевак, чтобы добраться до нас. – Я увидел ее первым, ты, гремучая змея. Она моя.

– Нет. Это я увидел ее первым, Арло.

– Черта с два, Сайлас. Я буду владеть.

Я думаю, он имеет в виду «собственность», но, э-э-э, ни за что, ни при каких обстоятельствах, я не позволю никому из подонков в этом городе «владеть» мной.

Второй мужчина, Арло, бросается на меня.

Когда я пытаюсь отступить, то натыкаюсь на ступеньки и, споткнувшись, тяжело падаю на задницу. Я вздрагиваю и резко втягиваю воздух, когда боль пронзает меня насквозь.

Арло хватает меня за запястье, его рука сжимает, как кандалы.

Я бью его ногой в пах.

Он воет, но скорее, как большой старый ребенок, чем как волк. Его хватка на мне слабеет ровно настолько, что я могу вырваться от него и сбежать вниз по улице.

Но толпа обступает меня, образуя кольцо. Я окружена.

Дьявол, мне нужно было схватить винтовку «Винчестер», прежде чем позволить Натаниэлю вышвырнуть меня, как мешок с мусором. Конечно, он бы мне это разрешил.

Что они с Корделией делают в конторе шерифа?

У меня нет времени беспокоиться об этом. Сайлас и Арло стоят по бокам от меня, хотя я сомневаюсь, что они собираются меня защищать. По крайней мере, не от толпы. Они стоят лицом друг к другу, а я посередине.

– Я первый заявил о своих правах, – Сайлас тычет пальцем в Арло.

– Черта с два ты это сделал, – говорит Арло. – Я дотронулся до нее первым. Это значит, что я получил это право.

– Ты вроде как ткнул ее своим ботинком. А это не считается, –усмехается его приятель.

– Хочешь поспорить? – Арло достает из-за пояса складной нож и открывает его. – Давай поборемся за нее.

– Нет, – говорю я. – Никто за меня не дерется и не владеет мной. Я никому не принадлежу.

– Шериф думает, что ты принадлежишь ему, девочка, – хихикает Сайлас.

– Он ошибается.

Я смотрю на толпу, и пульс учащается, когда я замечаю выражение голодного возбуждения на их лицах. Этот город действительно ад на земле, а они – демоны. Учитывая сложившуюся ситуацию, я меняю стратегию.

– Почему бы нам всем не пойти в салун и не выпить? Как друзья.

– Друзья? – говорит Сайлас, едва не выплевывая слова. – Единственное, что я буду делать в салуне, это отведу тебя наверх, чтобы трахнуть.

Толпа криками одобряет его план.

По коже пробегает электрический разряд страха, от которого каждый волосок встает дыбом. Я окружена. Маньяками. А у меня нет ни оружия, ни возможности защититься. Я еще раз осматриваю окружающую меня человеческую стену в поисках... чего-то.

И тут я вижу это. В толпе образовался просвет. Небольшой, но достаточный, чтобы я могла проскользнуть сквозь него, если смогу бежать со скоростью ураганного ветра. Это мой единственный шанс, но мне нужно отвлекающий маневр.

– Думаю, я пойду с Арло, – объявляю я. – Он такой сексуальный, а мне так не терпится прокатиться на необузданном мустанге.

– Видишь? Она моя, – воодушевляется Арло.

Сайлас секунду пристально смотрит на Арло, затем бросается на него всем телом. Они падают на землю, сцепившись, как дикие собаки.

И тут у меня появляется шанс.

Я прорываюсь сквозь толпу и продолжаю бежать по улице, ноги работают так сильно и быстро, что мышцы начинают протестующе ныть, но я продолжаю бежать.