— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, как пройти к приюту святой Бригиты?

Женщина остановилась, наморщила лоб.

— Святой Бригиты? — переспросила она. — Тебе, наверное, нужен приют святой Марии! Так это вон туда, до Роял-Колледж, а после перейти на Бейнс-стрит.

— Нет, мне нужен приют святой Бригиты, — постаралась донести я. — Вы не знаете, где он находится?

Женщина, стремительно теряя ко мне интерес, пожала плечами:

— Тогда не знаю, — и заспешила по своим делам.

А я двинулась вниз по Кэмден-роуд, то и дело задавая свой вопрос встречным прохожим. Ещё двое послали меня к святой Марии, и только четвёртая девица ненамного старше меня смогла подсказать, куда именно идти.

— Только без денег тебя туда не впустят, — добавила она. — А нужно там знаешь сколько? Две медяшки!

— Разве не одна? — недоверчиво уточнила я. Именно такую цену мне вроде бы называли, когда несколько дней назад я набрела на эту ночлежку.

— Две, — уверенно повторила девица.

Я отозвалась рассеянным «спасибо» и зашагала в указанном направлении, то и дело с тревогой поглядывая на небо. Световой день заканчивался, и следовало поскорее найти себе безопасный приют.

К счастью, моя последняя респондентка не ошиблась, и я вышла ровно к тому месту, которое искала. К несчастью, остальные полученные сведения так же оказались верны. Открывший на стук привратник, обдал меня несвежим дыханием и сквозь гнилые зубы сообщил, что ночлег и еда стоят две медные монеты. Причём судя по его взгляду и по тому, что дверь перед моим носом почти сразу захлопнулась, я не производила впечатления платёжеспособной личности.

«Ну и в пень, — хмуро подумала я. — Переночую на прежнем месте. Зато завтра смогу себе больше позволить на барахолке».

Ещё раз оценила длину и глубину теней — все эти плутания заняли слишком много времени — и заспешила к каналу Риджентс.

Мне повезло добраться без приключений, однако место неожиданно оказалось занято. Под «моим» мостом нашли приют двое каких-то бродяг, и я, мысленно ругнувшись, потащилась дальше вдоль берега. Мне уже доводилось ночевать и под следующим мостом, но место там было гораздо хуже.

Зато оно оказалось свободным, и я наконец-то дала отдых уставшим ногам и спине. Скрючилась, прижавшись к самой опоре, и прикрыла глаза. Ну да, везти во всём, конечно же, не может. Зато я сейчас и вполовину не так голодна, как могла бы быть. А ещё, уверена, смогу распорядиться едва ли не с неба упавшими на меня деньгами так, чтобы они стали первым шажком на пути к достойной жизни.

Согревая себя этими мыслями, я постепенно погрузилась в дрёму, из которой меня самым грубым образом выдернул топот бегущих ног и тоненький вскрик:

— Пустите!

Что случилось?!

Я вскочила на ноги, ничего не соображая. Метнулась вокруг взглядом: темно, от канала поднимается туманная дымка, но вроде бы никого не видно.

— На помощь! Кто-нибудь!

Я запрокинула голову. Полный отчаяния голос и шум борьбы раздавались сверху — на мосту происходило что-то крайне скверное. Соваться туда было самоубийством, бездействовать — подлостью. И я сделала единственное, что пришло мне на ум: сунула пальцы в рот и засвистела, подражая полицейскому свистку.

Умение, которому много лет назад чёрной завистью завидовали мальчишки во дворе, наконец сослужило полезную службу.

— Бобби! — хрипло выкрикнул кто-то на мосту.

Раздался топот ног, что-то упало с моста у самой кромки воды, и меня прошиб холодный пот. Неужели несчастная всё же нашла свой конец? Ох, высшие силы, только не это!

Однако затем я услышала обнадёживающий стук каблуков: похоже, жертва тоже убегала прочь. Я с облегчением выдохнула. Дождалась, пока стихнут все звуки, и лишь тогда отлепилась от кладки опоры и осторожно приблизилась к непонятной штуке, так напугавшей меня своим падением. Подошла совсем близко к тёмному предмету (теперь я видела, что он гораздо меньше человеческого тела), наклонилась над ним и в скудном освещении сумела разглядеть очередной подарок судьбы.

Это был дорожный саквояж.

Глава 12

Не рассуждая, я подхватила саквояж и вместе с ним выбралась из-под моста. Закрутила головой, высматривая в темноте владелицу потери, однако и мост, и окрестности выглядели безлюдными.

«Убежала».

Я прикусила губу. И где теперь её искать? Уж что-что, а каково остаться без вещей на улицах столицы, мне было хорошо известно.

«Завтра надо поискать тот полицейский участок, где служит Майлз. Отдать ему — он точно постарается найти владелицу, а не втихую заберёт вещи себе».