Все это время я жила в одном и том же общежитии. Существование круглогодичного проживания в общежитии университета — то, за что я вечно благодарна. Это избавило меня от необходимости въезжать и выезжать каждый семестр или быть вынужденной ползти на коленях в дом, где мне не рады, умоляя пустить пожить на летних каникулах, потому что поехать к тете просто невозможно. Думаю, я скорее буду спать на скамейке в парке, чем приближусь к дому родителей, даже теперь, когда их там нет. Круз предлагала мне остаться у нее бессчетное количество раз, но меня устраивает мое положение, и я никогда не хотела обременять ее семью.

Общага здесь лучше любой квартиры, которую я могла бы себе позволить, хотя она чертовски старая. Они совсем не похожи на обычное студенческое общежитие, не то чтобы я училась где-то еще и знала наверняка, но не могу представить, чтобы многие другие были настолько древними.

Как и во всей школе, воздух здесь тяжелый и застоявшийся. Холодный. Каменные стены, каменные полы, каменное, блин, все, и везде плохое освещение и жутко до усрачки.

У меня нет соседки, потому что я поселилась в комнате, которую никто не хотел — той, что, по мнению всех, населена призраком девушки, которая раньше здесь жила. Обычно студенты не могут выбирать комнаты сами, но после того, как несколько человек, которым досталась эта комната, пожаловались на странные явления и попросили переселить их, я вызвалась ее занять. Я рассудила, что даже если у нее дурная репутация, по крайней мере, у меня будет свое место.

Единственное страшное, что я заметила, — это черная плесень, растущая у основания стен в необъяснимо всегда сырых углах.

Это... и вчера, когда мне показалось, что за мной кто-то следит в общей душевой. Но никаких доказательств этому не было, так что я списала это на свою недавнюю паранойю, вызванную тревожностью. Спасибо, папочка.

В целом я довольна своими жилищными условиями, за одним исключением: я не могу держать здесь Кронка, потому что животные запрещены.

Мне везло, что каждая семья, на которую я работала, была достаточно добра, чтобы предоставить ему место в своем доме. Это нетрадиционное, сложное условие, но каждая из них была счастлива его выполнить в отчаянии от того, как трудно найти приходящую няню. Он все еще со мной большую часть времени, потому что я либо в их домах с их детьми, либо выгуливаю его. В основном он просто спит там, но я бы почти все отдала, чтобы и по ночам прижиматься к нему.

Если мы продержимся до конца следующего семестра, эта мечта станет реальностью. Как только наступит выпуск, я наконец смогу сама обеспечивать себя и своего мохнатого друга и начать новую главу вдали от тени своих родителей.

Было время, когда моим родителям было до меня дело, пока они не решили, что родительство — не для них, предположительно, еще в моем младенчестве, судя по тому, что первые несколько лет после этого меня воспитывали разные няни, которых я не помню, — пока однажды мой отец не обдолбался кокаином и не решил, что самое время сблизиться с дочерью. Полицейский остановил его за опасное вождение. Меня забрали прямо на месте и, скорее всего, вернули бы обратно, если бы моя тетя не вмешалась и наконец не убедила их, что мне будет лучше с ней. Я никогда не перестану быть благодарна за то, что она выбрала меня, когда никто другой не хотел.

Мой отец не понес никакого наказания, кроме первоначального формального выговора. Удивительно, что можно замести под ковер, если ты в «Ассамблее». В этом отношении они не предъявляют к своим членам никаких высоких требований, и даже копы в этом городе у них под каблуком, закрывая глаза на процветающую незаконную деятельность. Это обычное дело: спокойно покупать, продавать и распространять дорогие наркотики. То, что считается низким классом, когда ты беден, становится высоким классом, когда ты богат, и хватка «Ассамблеи» на этом городе только укрепляет это разделение. Это еще одна причина, почему я ненавижу каждого из них.

В какой-то момент, давно, он создал безотзывный траст, который я должна была получить после окончания колледжа. Я могла бы получить его раньше другими способами, но это самое близкое событие в жизни. Как только я закончу программу бакалавриата, деньги станут моими, и мне не придется беспокоиться о том, где я буду жить, когда пойду в магистратуру.

Он всегда попрекал меня этим, хотя мне было глубоко плевать. Я никогда не чувствовала себя обязанной ему так, как он хотел. Это меньшее, что он мог сделать, оставив свою сестру заботиться обо мне большую часть моего детства.

Октябрьский ветерок встречает меня, когда я выхожу за дверь своего корпуса. Облака набухшие и темные. Они нависают низко над кампусом, закрывая полуденное солнце и погружая все в сумрак. Я вдыхаю осенний воздух, закрывая за собой тяжелую деревянную дверь.

Я откладывала сообщение Джеку весь вчерашний вечер. После того как мне наконец удалось заманить Кронка в его клетку на ночь, мои мысли были сосредоточены только на том, чтобы укрыться в уюте своей маленькой пещеры после долгого изнурительного дня.