Я ожидаю, что Джек отругает Кронка за то, что прыгнул на меня, или хотя бы за то, что запрыгнул на диван; это было бы нормально. Но вместо этого он запрокидывает голову и смеется, поворачивая меня лицом к себе и притягивая ближе к груди, чтобы защитить от игривой атаки Кронка.

Мне нравится, что его не смущает, насколько дурацкой может быть моя собака. Мы с Кронком всегда так возились друг с другом, и я обожаю играть с ним, так что для меня много значит, что Джеку тоже нравится его безумная энергия.

После нескольких минут возни с моим псом, который отказывается сдаваться, Джек наконец уговаривает его спрыгнуть.

— Это уже дважды, — говорит он с ухмылкой, почесывая Кронку шею одной рукой, в то время как вторая так и остается на моей талии. Он имеет в виду два раза, когда Кронк сбивал меня на его колени. — Хороший мальчик.

Я поворачиваю голову, чтобы лучше видеть его лицо, и комната, кажется, сжимается до нас двоих.

Эзра встает с дивана и идет на кухню. Движение привлекает мое внимание, и я прихожу в себя. Слава богу, потому что мне очень хотелось его поцеловать только что. Насколько неловко это было бы?

Когда я наконец отлипаю от Джека, я замечаю Стю, прислонившегося к дверному косяку со свеженалитым напитком и наблюдающего за нами с любопытством.

Ожидаемого смущения от того, что меня застали в такой интимный момент с профессором, не наступает.

Я плюхаюсь на пол у ног Джека и обнимаю пушистое тело Кронка, прижимая к себе. Он уже не такой возбужденный после первой радости от встречи и ложится рядом, положив голову мне на бедро.

Джек сжимает мой затылок.

— Теперь останешься? — спрашивает он.

— Ненадолго, — отвечаю я.

— Хорошо.

Он убирает волосы с моего лица и встает.

— Я принесу тебе выпить.

Стю отталкивается от стены и следует за ним на кухню, и я остаюсь одна на несколько минут.

Приятно быть здесь с Кронком, просто тусоваться внутри, как обычная девушка, у которой нормальные жилищные условия с собакой. Хотелось бы, чтобы так было каждый день.

Чтобы не думать слишком много обо всем этом, я достаю телефон и просматриваю задание в ожидании их возвращения.

Я выпадаю из реальности, и когда они наконец возвращаются в гостиную, я рассеянно чешу Кронка по голове, читая какие-то заметки по учебному делу, когда Джек садится на диван позади меня. Он тянется через меня, чтобы передать напиток. Когда я возвращаюсь к реальности, я понимаю, что его бедра по обе стороны от моих плеч.

Отлично. Как мне теперь не пускать слюни? Может, свалить мокрое пятно на Кронка.

— Ты серьезно делаешь сейчас уроки?

Он накручивает прядь моих волос на палец, и мне приходится физически сдерживаться, чтобы не податься навстречу его прикосновению.

— Эти картины брызг крови такие увлекательные.

Я поднимаю телефон, чтобы показать ему, будто это не он задал это задание.

— Окей, Декстер. Успокойся, черт возьми, — перебивает Стю, видимо, содрогаясь.

Эзра просто фыркает.

— Стю не выносит вида крови, — говорит мне Джек. — Он у нас маленькая девочка. Его от этого тошнит, — дразнит он.

Стю сверлит его взглядом, пока я закрываю экран телефона и убираю его в карман.

— Можешь оставить себе свою кровь и кишки, я уж лучше придержусь вредоносных программ и файрволов.

Эзра ерошит его волосы.

— Твоя работа не менее важна для предотвращения преступлений, приятель.

Он сияет, одаривая нас карикатурно гордым выражением лица, затем говорит:

— Слишком верно. А еще я хочу поблагодарить Куинн за то, что она единственный человек из твоего академического круга, с кем я познакомился и кто не пытался заставить меня вырубиться той мерзостью, которую она только что смотрела в телефоне.

— Ни за что бы не стала, — смеюсь я.

— И ты единственная, — гордо говорит Эзра.

— Вы такие злые, — я откидываюсь на подушку дивана — на Джека — допивая остатки напитка.

— Так много нежелательных образов врезалось в мозг, — Стю трясет головой, будто пытается их вытрясти.

— Тебе стоит как-нибудь увидеть это вживую, — дразнит Джек. — Совершенно другой опыт.

— Ага, пасс, — отвечает он. — Я лучше буду стучать по своей маленькой клавиатуре, спасибо.

— Думаю, это значит, что ты не присоединишься к нам в поездке на ферму тел в следующем месяце, — Эзра хлопает его по спине. — Пропустишь все веселье, которое мы запланировали.

Я подозреваю, что он просто продолжает его дразнить, потому что ферма тел не открыта для посетителей, даже из других университетов. Я знаю, потому что интересовалась.

— Веселье только для вас. Я буду тем парнем, который блюет, плачет и помирает в углу.

— Отстой, — Эзра еще глубже вжимается в диван. — Не могу дождаться, чтобы подобраться поближе к этим созревшим разлагающимся телам — может, даже глубоко вдохнуть и насладиться благословенным запахом науки в действии.

Стю издает сухой всхлип, и Джек с Эзрой оба громко смеются, подтверждая мои подозрения.

— Мы обязательно захватим нюхательную соль, если передумаешь, — предлагает Джек.