Джек издает сдавленный звук, будто давится воздухом, и я не могу сдержать смешка, когда мужчина передо мной внезапно выглядит так, будто увидел призрака.

Или, может, наелся дерьма, не уверена.

Он краснеет, начиная с шеи и до самых щек.

Я постукиваю ногой.

— Что, не нравится аудитория?

Он открывает рот, но оттуда ничего не выходит, и меня еще больше бесит, что простое присутствие другого мужчины так его приструнило. Мне требуется вся выдержка, чтобы не въехать ему коленом в пах.

Джек, должно быть, читает это по моему лицу.

— Я пришел сказать, что она уснула.

Он берет себя в руки и игнорирует присутствие кого-либо еще, но тон его голоса такой, какого я от него раньше не слышала.

— Адриан, не мог бы ты, пожалуйста, забрать сумку мисс Айвор из аудитории профессора Скотта.

Он не сводит с меня глаз — будто я та, кто удерживает его на этой стороне от совершения каких-либо глупых, угрожающих работе поступков, — но очевидно, к кому он обращается.

Мы стоим снаружи у двери аудитории, и Эдриан возится с ручкой, прежде чем быстро скользнуть внутрь. Эта мразь с корицей ещё раз показывается мгновением позже, тяжело дыша, и протягивает мне мою сумку. Я вижу напряжение в его теле, когда он избегает зрительного контакта с кем-либо из нас и пытается поскорее уйти, не говоря ни слова.

Он не делает и двух шагов.

— Не против, если мы поболтаем перед уходом? — спрашивает Джек так непринужденно, что от этой смены настроения у меня аж голова кружится.

— У меня пара...

Джек перебивает его, полностью игнорируя.

— Куинн, не могла бы ты, пожалуйста, отнести ребенка в машину, пока мы с Адрианом поговорим наедине?

Он протягивает мне ключи, прежде чем переложить спящую Сиенну мне на руки.

Я открываю рот, чтобы возразить, сказать ему, что он мне не нужен и я могу постоять за себя сама, потому что могу. Но слова не успевают сорваться, как он обнимает Адриана за плечи и отворачивается от меня, уводя его в пустую аудиторию.

Тяжелая дверь со щелчком закрывается, и я понимаю, что меня из ситуации исключили. Я одновременно раздражена количеством тестостерона, в котором меня только что вынудили купаться, и рада, что на этот раз мне не пришлось самой разбираться с таким придурком.

Это выматывает.

К тому времени, как я усаживаю Сиенну в кресло, Джек уже подходит.

— Это было... быстро.

Я осторожно закрываю дверь машины, и, к счастью, когда она захлопывается, Сиенна не просыпается.

— Ты же знаешь, я могу...

— Да, знаю. — Он перебивает меня и протягивает руку. Секунду спустя до меня доходит, что он просит ключи, и я роняю их в его ждущую ладонь. — Но ты не должна. Тебя подвезти до общежития?

Резкость мне от него непривычна, и мне это совсем не нравится, поэтому я отвечаю так же резко.

— Я могу дойти.

Я ожидаю, что он будет настаивать, но он отвечает коротким кивком, и я не могу отделаться от чувства, что он оставляет что-то недосказанным.

Между нами сейчас возникло небольшое напряжение из-за той супер-неловкой ситуации, в которой мы только что оказались, но я знаю, что оно пройдет.

— Спасибо.

Я отворачиваюсь от него и направляюсь к общежитию.

Надеюсь, он понимает, что я благодарна не только за предложение подвезти.

12

ГРЕБАНЫЕ ПАУЧЬИ КИШКИ

КУИНН

Хэллоуин, канун праздника. Снаружи моей комнаты в общежитии льет как из ведра. Потоки дождя барабанят по оконным стеклам, заглушая приглушенные звуки из коридора. Я смотрю, как струи воды стекают по стеклу, искажая уличные фонари в волнистые оранжевые разводы, прежде чем снова сосредоточиться на тексте перед собой.

Сижу, скрестив ноги, на кровати, балансируя учебником на одном колене. Слабый запах кедра плывет по комнате — спасибо мерцающей свече на тумбочке, ее пламя отбрасывает танцующие тени на страницы.

Сквозь каменные стены пробиваются редкие звуки смеха и иногда визги, перекрывая ровный стук дождя. Несмотря на хаос, который устроили другие студенты, будто никогда раньше не сталкивались с отключением света, я полна решимости сохранять концентрацию и готовиться к экзамену.

Пока я не подниму пожарную тревогу своим импровизированным учебным оборудованием, у меня есть шанс избежать гнева местных мудаковатых начальников общежития.

Учебник — для предмета Джека, так что мой вечер наполнен жуткими фотографиями с мест преступлений и подробными отчетами о расследованиях серийных убийств. Не идеальное занятие для ночи в одиночестве в якобы населенном призраками общежитии, но такова жизнь.

Моя жизнь, во всяком случае.

Меня так и подмывает отправить ему жалкое селфи с учебой, но я решаю этого не делать — нужно беречь заряд батареи телефона.

У Круз таких проблем нет: она уехала к родителям при первом же мерцании света.

КРУЗ: Ты же знаешь, что все еще можешь приехать к нам.