Их приглушенные голоса эхом разносятся по дому, и я слегка нервничаю при мысли о знакомстве с его друзьями, хотя это должно было случиться рано или поздно, учитывая, как часто я здесь бываю. Не знаю, почему я так волнуюсь, я же не его девушка… просто няня.

Гостиная наполнена смехом и запахом свечи, горящей на каминной полке. Приглядевшись, я понимаю, что это та самая свеча, на которую я смотрела, когда мы покупали костюмы на Хэллоуин, и от этого у меня переворачивается желудок. Хотя маленькая тыковка уже спит, ясно, что Хэллоуин в доме Холлисов все еще в самом разгаре.

Джек и двое его друзей расслабленно сидят на диване с напитками в руках. Он замечает меня и жестом приглашает присоединиться, похлопывая по месту рядом с собой.

— Мне пора возвращаться в общежитие, — говорю я, в то же время направляясь к нему. Разум говорит уходить, но у тела свои планы. — Знаешь, чтобы мою машину не закидали яйцами.

Он берет меня за руку и тянет вниз, усаживая рядом с собой, слишком близко и слишком комфортно для того, как няня должна сидеть рядом с боссом, или студентка — с профессором.

Нам с самого начала было, наверное, слишком комфортно друг с другом. Но он никогда ещё не был настолько смелым. Особенно в присутствии других людей.

Мои глаза перебегают на его друзей, я нервничаю, осуждают ли они, и одновременно гадаю, какого черта на него нашло в промежутке между пятью минутами назад и сейчас.

Не то чтобы я была против.

Я узнаю профессора Биркнера — Эзру — по кампусу; его длинные конечности вытянуты перед ним, татуированные предплечья выглядывают из-под рукавов худи. В нем есть этот расслабленный, небрежный шарм, будто ему плевать на внешность. Все по нему с ума сходят до нелепости. Я понимаю, почему люди к нему тянутся — в нем есть эта творческая, слишком крутая, чтобы заморачиваться, аура, — но он не в моем вкусе. Может, если бы меня больше привлекали парни с вибрацией «мне плевать» — или парни вообще, — я бы взглянула на него дважды, потому что он определенно привлекателен.

Скорее типаж Круз, честно говоря, но не думаю, что она когда-либо стала бы водиться с профессором.

Я никогда не представляла, что кто-то из моих профессоров может быть в моем вкусе, или что я захочу с ними водиться, но вот мы здесь.

Эзра одаривает меня сдержанной улыбкой, которую я возвращаю.

Рядом с ним, улыбаясь от уха до уха, стоит тот, кого я не узнаю. Он такого же высокого роста, хотя немного более худощавый, с копной светлых волос. Кажется, он даже вибрирует, его острый подбородок и ярко-голубые глаза приковывают моё внимание на мгновение дольше положенного. Уголок его рта подёргивается.

Он пододвигается ко мне с преувеличенным энтузиазмом, едва не пролив свой напиток.

— Чертовски уютно. Мне нравится.

Я фыркаю, уворачиваясь от плещущейся жидкости, но все равно оказываюсь прижата к Джеку еще теснее, чем раньше.

Джек толкает его в плечо, отодвигая от меня.

— Отвали, Стю.

— Зануда, — ноет он, отодвигаясь обратно.

— Я не зануда, ты просто бесишь, — отвечает Джек, поправляя меня, чтобы дать чуть больше места.

Теперь у меня складывается впечатление, что он сразу притянул меня к себе как способ защиты от неспособности друга уважать личное пространство других.

— Я чувствую себя незваной, — признаюсь я, собираясь снова встать. — Пойду заберу Кронка и пожелаю всем спокойной ночи.

— Я забыл про собаку, — Стю в восторге. Он встает и направляется к задней двери, не дожидаясь ответа. — Я приведу его, — кричит он через плечо.

Джек тянет меня за руку. Не знаю, что на него нашло, но мне это очень нравится.

— Ты не незваная. Мне нравится, что ты здесь.

Я чувствую, как румянец заливает лицо от его комплимента в сочетании с собственническим тоном, который скорее умиляет, чем давит, и я осознаю две вещи одновременно.

Первое: Джек заявляет на меня права перед своими друзьями. Он дает им предельно ясно понять, что я для него не просто няня.

А это так?

Может, он просто хочет, чтобы его друзья отстали от его няни? Не знаю.

Но я думаю, это то, что мы оба знали с самого начала, хотя это «что-то» пока не имеет четкого определения. По крайней мере, того, которое мы произнесли вслух или назвали.

Второе: кажется, я не против.

Я позволю ему.

Мне это даже нравится.

Ладно, это было больше двух вещей, но суть вы уловили.

Но разве он не сказал бы им, если бы я ему нравилась? Обсуждают ли парни такое? А я ему нравлюсь? Я слишком много думаю об этом?

Выдаю желаемое за действительное?

С громким стуком Кронк врывается в комнату и несется ко мне. Его лапы ударяются мне в грудь, когда он прыгает, сбивая меня с равновесия и заставляя неловко повалиться на колени Джека. Я пытаюсь отдышаться, пока Кронк запрыгивает на диван и покрывает мое лицо влажными поцелуями.