Она же, с другой стороны, настоящий ангел и просто выглядит озадаченной мгновение, прежде чем одарить меня своей двухзубой улыбкой.

Она садится в сонном оцепенении и тянется ко мне. Подхватив ее на колени, я сжимаю ее в медвежьих объятиях.

— Прости, малышка. Папа до смерти меня напугал.

Осознав, что папа вернулся, ее маленькое тело внезапно дергается. Я резко откидываю голову назад, чтобы она не врезалась мне в подбородок, когда она карабкается с моих колен. Ее глаза широко распахиваются от волнения, когда она замечает его.

Он крадется по комнате, словно на секретной шпионской миссии. Должно быть, это такая игра, потому что она сучит ножками, будто точно знает, что будет дальше.

Когда он добирается до нас, он падает на колени и подхватывает ее, обхватив руками под мышки. Он поднимает ее над головой, а затем снова опускает, покрывая поцелуями ее пухлые младенческие щечки.

Она заливается истерическим смехом, и мне хочется сделать то же самое.

— Ты вернулся рано.

Он продолжает свою атаку, но останавливается, чтобы ответить.

— Ага. Отменил остальные пары на сегодня.

Я прикусываю язык, чтобы не съязвить насчет того, как это, должно быть, приятно. Я лишь слегка злюсь на тот факт, что остальным все еще нужно делать задания. Для человека, который такой суровый профессор, он удивительно легкомысленно относится к отмене занятий. Я решаю не делать поспешных выводов.

— Ты заболел?

— Не-а.

Он сажает Сиенну на ковер и пододвигает к ней одну из игрушек.

— Просто соскучился по своим девочкам.

Думаю, вид того, как Сиенна радуется его возвращению, делает это немного более приемлемым. Тот факт, что он так долго заботился о ней в одиночку, также объясняет его краткость со студентами. Могу представить, что я тоже печатала бы супер-короткие ответы, если бы кормила или переодевала ее, пытаясь при этом не отставать с письмами и проверкой работ.

Но...

— Девочкам?

Я поднимаю бровь, акцентируя множественное число.

— Ах.

Он колеблется.

— Ага. Сиенна и Майло.

— Майло — девочка?

Я думала, кот мальчик, но я лишь мельком видела темно-серый пушистый комок. Его — ее легко напугать. Прямо как Круз. Я подавляю смех при этой мысли. Круз дерганая, как чертова кошка.

— М-мм, ага.

Он потирает шею сзади и встает.

— В общем. Нам нужно идти покупать костюмы. Ты на сегодня свободна, — он колеблется. — Если только не хочешь пойти с нами.

У меня в животе все падает, и я не могу определить точную причину. Хотелось бы, чтобы он просто попросил меня присоединиться, а не бросал эту опцию вот так. Моя чувствительность к отвержению реальна.

— Не знаю. Поход по магазинам с этой малышкой, похоже, будет бомбическим, но у меня есть один профессор, который довольно строг, и работа, которую он задал на этой неделе, просто съедает меня заживо.

Нет смысла приукрашивать. Он и так знает, что я считаю его предмет отстойным, даже если я изначально проболталась об этом невзначай.

— О чем она? Может, я смогу...

До него доходит на полуслове, что я говорю о нем, и его челюсть сжимается.

— Я не строгий. — Я невинно смотрю на него. — Ты серьезно считаешь меня строгим?

— Возможно, это снова ситуация «дело не в тебе, дело во мне».

Он не убежден, что я это серьезно, и правильно, потому что это не так. Точно в нем.

Он задумался на секунду.

— Сделай перерыв, сходи с нами по магазинам. Мне не помешала бы помощь, Сиенна — та еще задача.

Я закрываю ноутбук и встаю, выдыхая.

— Это приказ, босс?

— Я тебе не приказываю.

Я поднимаю Сиенну с пола и устраиваю на бедре. Она стучит игрушкой мне по груди, пока я окидываю его взглядом с ног до головы.

— Переоденься из того, что на тебе, а я подготовлю ее к выходу.

Я просто издеваюсь над ним — на самом деле он выглядит слишком хорошо. Белая рубашка на пуговицах, которая на нем, облегает его фигуру, подчеркивая каждый изгиб и выпуклость его упругих мышц. Уверена, его задница тоже потрясающе выглядит в этих брюках, но я этого точно не замечаю.

Выражение его лица бесценно.

— Погоди, а что не так с тем, что на мне?

Он искренне озадачен.

Я игнорирую его и продолжаю идти к лестнице, прикусывая губу, чтобы не улыбаться, хотя он все равно не видит моего лица.

Должно быть, он понимает, что я шучу, потому что кричит мне вслед:

— Я собирался предложить помочь тебе с работой после, но, видимо, это было бы неразумно с моей стороны.

Я оборачиваюсь к нему.

— Все нормально. Я просто использую свои деньги за услуги няни, чтобы нанять репетитора или что-то в этом роде.

Он выглядит недоверчиво.

— О, да ладно. Мой предмет не настолько сложный. Не нужен тебе никакой гребаный репетитор.

— Бля-бля-бля-бля-бля, — Сиенна подчеркивает каждый слог ударом игрушки о мою грудь, и на этот раз я даже не пытаюсь сдержать вырвавшийся смех.

9

Незваный гость

КУИНН