Я знала этот взгляд. Так Астар смотрел на женщин, которых собирался сломать: сначала заставлял их почувствовать себя желанными, а потом наслаждался тем, как надежда сменялась унижением. Теперь он просто выбрал привычное оружие. Решил заставить меня смутиться, чтобы я перестала сопротивляться.

Я дёрнула руку.

— Ты не заставишь меня поверить, что я тебе интересна. Я знаю этот взгляд. И не настолько дура, чтобы ему поверить, — усмехнулась я, защищаясь от собственного смущения.

Что-то изменилось в его лице. Не больше чем тень от огня, которого в комнате не было.

— Хорошо, что хотя бы в этом ты не настолько наивна, — произнёс Астар и отпустил меня.

Пальцы разжались по одному. Последним скользнул по ладони большой палец. Я спрятала руку за спиной, ненавидя себя за то, что кожа продолжала чувствовать это прикосновение.

Глава 11

Он повернулся к двери.

— Астар! — окликнула я, когда он уже переступил порог.

Брат остановился на пороге, но не посмотрел на меня.

— Астрея узнает, что ты сделал. Она не позволит держать меня здесь, — пригрозила я ему вслед.

Астар едва заметно усмехнулся.

— Астрея готовилась к этому дню несколько лет. Через четыре часа внизу будет герцог, которого она любит.

Он чуть повернул голову, показывая безупречно спокойный профиль.

— Думаешь, сестра бросит всё и отправится искать тебя по дому? — усмехнулся Астар, а его усмешка заставила меня сглотнуть.

Ответ пришёл слишком быстро, и я возненавидела себя за него.

Нет.

Астрея будет ждать в белой гостиной. В платье, которое примеряла весь последний месяц. С жемчугом матери на шее и надеждой, которую я едва не отняла у неё, ничего не зная о ее тайных чувствах.

— Она спросит, где я, — возразила я, но уверенности в голосе уже не осталось.

Он не оставил мне даже надежды на это.

— Ей скажут, что тебе нездоровится. — Астар произнёс приготовленную ложь без малейшего колебания.

Так просто он лишил меня права даже позвать на помощь.

— Я закричу. — задохнулась я, понимая, что неизвестно, вернется ли он или нет.

Я слышала достаточно легенд про неугодных родственников, навсегда оставшихся в тайных комнатах поместий.

Я вскинула подбородок, пытаясь хотя бы угрозой вернуть себе власть над происходящим.

Теперь Астар всё-таки обернулся. В янтарных глазах появилось мрачное веселье.

— Кричи. Стены здесь строили в те времена, когда моим предкам требовалось хранить тайны погромче твоих. — бросил брат.

Астар скользнул взглядом по каменной кладке и снова посмотрел на меня.

Его уверенность заставила оглядеться в поисках другой угрозы.

— Тогда я разобью окно. — произнесла я дрожащим голосом.

В подтверждение слов я схватила с туалетного столика тяжёлый подсвечник.

Он посмотрел на тяжёлую бронзу в моей руке и даже не попытался отнять её.

— Попробуй, — разрешил он с таким спокойствием, что пальцы невольно ослабли на подсвечнике.

Спокойное разрешение остановило лучше приказа. Астар знал об этой комнате что-то, чего не знала я. И уже предвкушал момент, когда мне придётся это понять.

Он вынул из кармана ключ, но вдруг задержал руку. Она снова вернулась в карман, словно там лежало что-то ещё.

— Ах да. С днём рождения, — выплюнул Астар, словно вспомнил о досадной обязанности.

Слова прозвучали настолько неуместно, что я не сразу заметила тонкую золотую цепочку, свисавшую между его пальцами.

Астар разжал ладонь.

Украшение упало на пол возле моих босых ног. Цепочка звякнула, расползлась по потёртому ковру, и тяжёлая подвеска перевернулась лицевой стороной вверх.

Дракон сомкнул крылья вокруг крошечной башни.

Герб Авермонтов.

Чёрные камни отмечали глаза зверя, а окна башни горели мелкими рубинами. Украшение было новым. Сделанным не наспех и не выбранным слугой из первой попавшейся шкатулки. Кто-то заказывал его заранее, обсуждал рисунок, ждал, пока ювелир закрепит каждый камень.

Астар, который двадцать один год утверждал, что я не принадлежу его семье, бросил к моим ногам её герб.

Глава 12

— Зачем? — спросила я, не наклоняясь за подарком.

Его взгляд остановился на цепочке, потом поднялся к моей шее.

— Чтобы маме и папе на том свете было приятно видеть, что глава дома не забыл о своём долге поздравить тебя. — ответил Астар, а уголок его губ дрогнул в усмешке.

Его взгляд остановился на гербе, а затем медленно поднялся к моей шее.

Я не поверила в это объяснение, но другого он не собирался давать.

— Мне кажется, что не стоило, — произнесла я, с удивлением и ужасом глядя на подарок.— Я уже привыкла, что в этом доме меня считают лишней.

Он не стал отрицать очевидное.