Мне оставалось только лежать и думать, как же я счастлива за нее. Герцог - достойный мужчина. Да, он обратил внимание на меня, но ему просто нужно время, чтобы узнать, какая замечательная девушка скоро станет его женой. Им просто нужно проводить больше времени вместе. И тогда он поймет, что Астрея - это лучшее, что он встретил в своей жизни.

Астрея поправила подушку и только тогда вспомнила о письме. Оно лежало на покрывале, немного смятое там, где я вцепилась в ткань. Сестра разгладила лист и перечитала его, сияя уже тише.

Гидеон благодарил за вечер. Обещал приехать рано утром и пригласить её на прогулку по зимнему саду во дворце. Я слышала отдельные фразы сквозь тяжесть, налившую веки. Каждая отзывалась знакомой картиной из видения: стеклянная крыша, белые цветы, мужская ладонь поверх моей перчатки.

Теперь на моём месте будет Астрея.

Так правильно.

Я повторяла это, пока слова не перестали что-либо означать.

Перед тем как сон всё-таки утянул меня, я почувствовала, как сестра снова коснулась моего лба. Потом кресло скрипнуло совсем рядом. Астрея отказалась уходить и устроилась возле кровати, чтобы услышать, если мне станет хуже.

Стыд оказался последним, что я почувствовала перед сном.

Разбудил меня стук колёс.

Сначала он вплёлся в сон. Карета из зеркала неслась по мокрой дороге, занавески развевались в открытом окне, а внутри никого не было. Ни Астреи, ни кучера. Только золотое крыло лежало на сиденье и вздрагивало на каждой выбоине. Брошь, которую я больше никогда не увижу.

Я открыла глаза.

В комнате было серо от раннего утра. Огонь в камине почти погас, на решётке мерцали несколько красных углей. На столике стояла нетронутая чашка, на полу валялось полотенце, а возле кровати, поджав ноги, спала Астрея.

Голова её неловко склонилась к плечу. Одна ладонь лежала на краю матраса совсем рядом с моей рукой, словно даже во сне сестра проверяла, что я здесь.

Снаружи снова застучали копыта. Карета остановилась возле крыльца.

Гидеон приехал.

Глава 51

Сердце отозвалось прежде, чем я успела напомнить себе, что он приехал не ко мне.

Я села, придерживая одеяло у груди. После ночного сна тело затекло, виски ломило, а царапина под сорочкой неприятно саднила. Волосы рассыпались по плечам. Я потянулась к колокольчику, чтобы попросить служанку помочь мне привести себя в порядок, но остановила руку.

Если я умоюсь, причешусь и переоденусь перед приездом герцога, Астар сочтёт это доказательством вины.

Хуже того — я сама буду знать, ради кого это сделала.

В коридоре послышались быстрые шаги дворецкого. Он остановился за дверью и негромко постучал.

— Госпожа Астрея, к вам прибыл герцог Эдгардейн, — сообщил дворецкий из коридора.

Астрея вздрогнула и проснулась. Несколько мгновений она смотрела на дверь, не понимая, где находится, потом вспомнила всё сразу. Поправила волосы, расправила помятое платье и взглянула на меня.

— Как ты себя чувствуешь? — Астрея поправила сползшее с моего плеча одеяло.

Я успела только кивнуть. Сестра уже повернулась к двери, но не отошла от кровати.

— Пусть Его Светлость войдёт сюда, — распорядилась она. — Передайте, что на прогулку я сегодня не поеду. Моей сестре стало хуже, и я не оставлю её одну. И пошлите за доктором. Немедленно.

За дверью возникла короткая пауза. Дворецкий явно пытался решить, прилично ли приглашать герцога в спальню молодой незамужней женщины, даже если рядом находится его невеста.

— Я всё передам, госпожа, — произнёс он наконец и удалился.

Астрея бросилась к зеркалу. Пригладила ладонями юбку, быстро переплела выбившуюся прядь и ущипнула себя за щёки, возвращая им цвет. Я смотрела, как она волнуется, и чувствовала одновременно нежность и боль.

Она заслужила этот визит.

А я должна была стать частью постели: бледной, больной, незаметной.

В дверь снова постучали.

Гидеон вошёл вслед за дворецким.

В утреннем свете он выглядел иначе, чем вечером. На плечах тёмного сюртука блестели капли дождя, волосы немного растрепал ветер, а перчатки он держал в одной руке. От него пахло холодом, мокрой кожей и тем самым едва уловимым запахом, который моё тело запомнило в холле.

Взгляд герцога сразу нашёл меня.

Задержался на распущенных волосах. На одеяле, которое я держала у груди. На красной царапине, видневшейся над воротом ночной сорочки.

У меня вспыхнули щёки. Я опустила глаза, слишком поздно вспомнив, что лежу перед посторонним мужчиной непричёсанная, без корсета, в тонком белье.

Астар убил бы меня за одну эту картину.

Глава 52

От этой мысли сердце забилось ещё быстрее.

— Простите, что принимаю вас здесь, - серьезным голосом произнесла Астрея. Она шагнула навстречу жениху и протянула руку. — Я не могла оставить сестру.

Гидеон склонился над её пальцами. Коснулся губами — правильно, почтительно, но его глаза снова поднялись ко мне раньше, чем он выпрямился.

— Вам не за что извиняться. — произнес герцог, и почему-то посмотрел на меня. — Я рад, что у мисс Эвелис есть человек, который не оставляет её одну, когда ей плохо.