Астрея упёрла руки в бока. Рядом с Астаром она казалась совсем маленькой, но была единственным человеком, который мог смотреть на него без страха.

— Ты привёз с собой полковую охрану, три сундука бумаг и собственного повара, но доктора почему-то привезти не догадался? — возмутилась Астрея, ткнув его пальцем в грудь.

На губах Астара появилась тень улыбки.

— Я постараюсь лучше подготовиться к следующему возвращению домой. — Астар опустил взгляд на её палец, и в голосе мелькнула сухая насмешка.

Насмешка не подействовала. Астрея выразительно посмотрела на его руку, всё ещё лежавшую на дверной ручке, и дождалась, пока брат посторонится.

— Постарайся подготовиться к тому, что я всё равно пошлю за врачом с утра, — отрезала Астрея. Она снова села рядом со мной и взяла за руку. — Я останусь здесь.

Брат посмотрел на наши сцепленные пальцы. Потом на моё лицо.

— Не обязательно. С ней посидит служанка. — Астар посмотрел на меня так, будто присутствие Астреи мешало не заботе, а контролю.

Астрея даже не повернулась к нему.

— Я сказала, что останусь. — Астрея крепче сжала мою руку и демонстративно отвернулась от брата.

Несколько мгновений они молча мерились упрямством. Победила Астрея. Разумеется. Для неё Астар умел уступать там, где любого другого давно заставил бы пожалеть о возражении.

Он открыл дверь, но перед тем, как выйти, задержал взгляд на мне. Никакой угрозы в нём не было. Только напоминание: я должна лежать, молчать и болеть столько, сколько он сочтёт необходимым.

Глава 49

Замок на этот раз не щёлкнул.

Астрея сразу принялась заботиться обо мне. Позвонила служанке, приказала принести горячей воды, успокоительный сбор и чистую ночную сорочку. Сама расшнуровала моё платье, а когда увидела разорванное кружево, ахнула.

— Как же ты умудрилась? — ахнула Астрея, рассматривая распоротый вырез.

Я посмотрела на дверную ручку. Она была слишком гладкой, чтобы за неё можно было зацепиться кружевом, но Астар уже придумал ответ за меня.

— Мне стало вдруг душно… И я .. я случайно дернула… Корсет слишком тугой… Дёрнулась слишком резко, — пробормотала я, не поднимая глаз.

Астрея покачала головой, мягко отводя мои руки.

— Сиди спокойно. Ты сегодня всё роняешь, цепляешься и едва держишься на ногах. — Астрея отвела мои руки и принялась расшнуровывать платье сама.

Она помогла мне переодеться. Смочила полотенце и осторожно стёрла засохшую кровь возле ключицы. Задержала пальцы над царапиной, но не спросила, откуда она. Наверное, решила, что меня всё-таки задела булавка.

— А это что? — спросила она, глядя на царапину.

— Это от брошки, — прошептала я. — Я … я видимо ее сорвала… Прости, я знаю, это был подарок… Она куда-то закатилась.

— Не переживай. Потом поищем, — кивнула Астрея, укладывая меня в кровать.

Мне хотелось провалиться сквозь кровать.

Астрея не знала, что ухаживает за женщиной, которая несколько часов назад мечтала оказаться на её месте. Не знала, что я помню вкус поцелуя её жениха, хотя он никогда меня не целовал. Что моё тело узнало его прикосновение в холле и отозвалось так, будто зеркало уже приучило меня принадлежать ему.

Она укрывала меня, поила тёплой водой, убирала волосы с лица.

А я лгала ей каждым вдохом.

— Прости, — вырвалось у меня.

Астрея отставила чашку и удивлённо моргнула.

— За что? — Астрея замерла с чашкой в руках, и тревога снова вернулась в её глаза.

Я не могла назвать ни одной настоящей причины. Поэтому нашла самую маленькую из лжи.

— Ты сейчас должна была читать письмо герцога, радоваться подаркам, думать о завтрашней прогулке. А вместо этого сидишь со мной, — выговорила я, ощущая, как стыд сдавливает горло.

Лицо сестры смягчилось.

— Глупая. Ты важнее любой прогулки. — Астрея поставила чашку и поцеловала меня в висок.

От этих слов защипало глаза. Я зажмурилась, притворившись, что меня снова мучает боль.

— Погоди! Откуда ты знаешь, что герцог пригласил меня на прогулку? — спросила она.

Глава 50

Я потерялась. В моем видении на прогулку приглашали меня. И я решила, что герцог поступит точно так же с Астреей.

— Я… просто подумала, что после того, как выяснилось, сколько у вас общих интересов, он пригласит тебя на прогулку, — улыбнулась я, хотя внутри все похолодело.

— О, ты проницательная! — рассмеялась Астрея. И тут же понизила голос до шепота. — Он действительно прислал приглашение на завтрашнюю прогулку. Думаешь, это знак?

— Я думаю, что он просто хочет провести с тобой побольше времени, — прошептала я в ответ. — Ты ему понравилась. Иначе бы до помолвки мы бы его здесь не увидели!

— Ты права, — закусила губу Астрея, задумавшись о чем-то своем.