Она потянулась к жемчужному браслету, будто судьба уже была решена и золотое крыло действительно принадлежало мне.

— Это подарок герцога тебе. Я не могу его взять.

Астрея только повела плечом. Рубины на моём платье дрогнули вместе с дыханием.

— Тогда не бери. Просто примерь. — Она бросила на меня лукавый взгляд. — К тому же он хотел подарить её тебе первым. Значит, выбрал именно для тебя.

Стыд обжёг лицо.

— Ты знаешь?

Я невольно накрыла брошь ладонью. Острые грани камней вдавились в кожу.

— Он сам рассказал. — В голосе Астреи не было ни обиды, ни подозрения. Только счастливая снисходительность женщины, уверенной, что её любят. — Сказал, что хотел порадовать заболевшую сестру своей будущей невесты и не подумал, как это выглядит, учитывая, что она уже помолвлена. Он был ужасно смущён. Такой милый.

Она улыбнулась, а у меня внутри что-то надломилось.

Астрея верила ему.

Верила мне.

Она сидела на моей кровати среди его подарков и не сомневалась ни в одном из нас.

Я накрыла её руку своей.

— Ты будешь счастлива, — произнесла я медленно, заставляя каждое слово пройти через сжатое горло. — Обещаю.

Астрея ответила объятием. От её волос пахло розовой водой и вечерним холодом, принесённым из холла.

— Мы обе будем. — Астрея переплела наши пальцы и стиснула их. — Я поговорю с Астаром. Если он выбрал тебе кого-то страшного, старого или неприятного, я устрою такой скандал, что он пожалеет о возвращении с войны. Ты же знаешь, что я умею!

Я почти рассмеялась. Почти сказала, что Астар не жалеет о взятых крепостях, даже если после них остаётся пепел.

Дверная ручка опустилась.

Глава 42

Астрея обернулась первой. Астар стоял на пороге.

Он уже снял парадный мундир и остался в чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами. На правом предплечье темнел старый шрам, пересекавший выступающие вены. Волосы были влажными у висков, словно он успел умыться, но вода не смыла с лица усталость и то неподвижное напряжение, которое появлялось перед приказом о штурме.

Его взгляд скользнул по рассыпанным коробочкам.

По нашим сцепленным рукам.

И остановился на золотом крыле у меня на груди.

Я почувствовала, как под брошью сжалась грудь, и возненавидела собственное тело за эту быструю, стыдную реакцию на его взгляд.

— Посмотри, какую красоту я подарила сестре! — похвасталась Астрея, показывая на мою грудь. — Мне все равно она не подошла. А ей в самый раз. Ну, скажи, что она красивая?

— Кто? - мертвым голосом спросил Астар, глядя на брошь так, словно я предала его. — Брошь красивая.

— Нет, я не про брошь! Я про нашу сестричку! — нахмурилась Астрея.

— Я видел женщин намного красивее ее, — усмехнулся Астар, не сводя взгляда с броши.

— Опять ты за старое! — Астрея встала, расправляя плечи. — Ты ведешь себя, как маленький ребенок! Уперся и все! Эва, между прочим, тоже наша сестра! И ты не должен об этом забывать. А ты просто игнорируешь ее. Она не заслужила такого обращения, Астар! Если бы здесь были мама и папа, они бы сказали тебе все, что думают по этому поводу.

— Я сам решу, как к кому относиться, — произнес Астар. — К тому же мамы и папы здесь нет.

Золотые прожилки медленно затопили янтарь его глаз. Однако голос, обращённый к Астрее, остался мягким:

— Я пришел сказать, что дворецкий ищет тебя, милая. Герцог оставил письмо, которое велел передать лично в руки.

Радость вспыхнула на лице Астреи так быстро, что она не заметила, как брат продолжал смотреть на мою грудь.

— Письмо? — Астрея вскочила так быстро, что коробочки снова подпрыгнули. Она поцеловала меня в щёку и, подхватив юбки, бросилась к двери. — Я скоро вернусь! Ничего без меня не открывай!

Астар посторонился, пропуская сестру.

Улыбнулся ей. Дождался, пока быстрые шаги стихнут на лестнице.

Потом вошёл в комнату и закрыл дверь.

Щёлкнул замок.

Я потянулась к застёжке броши, но Астар оказался рядом раньше. Его пальцы накрыли мои и прижали золотое крыло к груди. Острый край впился в кожу даже сквозь ткань.

— Сними её, — произнёс он тихо, глядя не на украшение, а мне в глаза. Его большой палец медленно прошёл по верхнему краю крыла. — Сейчас. Иначе я сниму сам.

Глава 43

Я накрыла его запястье обеими руками, не позволяя пальцам добраться до застёжки.

— Это подарок Астреи, — выдохнула я. — Она сама надела её на меня. Спроси у сестры, если не веришь.

Астар даже не посмотрел на мои руки.

Его большой палец продолжал гладить золотое крыло, и от каждого медленного движения рубины царапали ткань. Он делал это почти задумчиво, но челюсти сжал так, что на скулах обозначились желваки.

— Астар, ты слышишь меня? Я не брала у него подарок, — повторила я, пытаясь оттеснить его руку от застёжки.