— Скажи это ещё раз тем голосом, которым разговаривала с ним. Возможно, я растрогаюсь.

Жар его дыхания коснулся уха. Меня передёрнуло — от злости, страха и того отвратительного ощущения, которое каждый раз возникало, когда он подходил слишком близко и заставлял тело чувствовать то, чего я не желала чувствовать.

Я знала эту игру. Астар проделывал такое с женщинами постоянно. Сокращал расстояние, смотрел на них так, будто уже раздел их, находил одно движение или слово, от которого они теряли уверенность, а потом наслаждался произведённым впечатлением. Если сейчас его пальцы сильнее впились в мою талию, то лишь потому, что он хотел унизить.

Я от души наступила Астару на ногу каблуком.

Он тихо выругался и на мгновение ослабил хватку. Этого хватило, чтобы вырваться и отступить к стене.

— Если ты продолжишь тащить меня по дому, слуги заметят, — предупредила я, поправляя съехавший рукав. Под пальцами уже наливалась болью кожа. — А потом расскажут Астрее.

Упоминание сестры подействовало лучше сопротивления. Лицо Астара стало неподвижным.

— Тогда не заставляй меня тащить тебя.

Он распахнул дверь моей спальни и коротким движением указал внутрь.

Мне следовало отказаться. Позвать горничную, спуститься обратно к Астрее, сделать что угодно, лишь бы не оставаться с ним наедине. Но из дальнего конца галереи донеслись шаги слуги, и я вошла, не желая устраивать сцену на глазах у всего дома.

Астар последовал за мной.

Дверь закрылась.

Ключ повернулся в замке.

Глава 35

Щелчок прозвучал тише голосов, доносившихся снизу, но именно от него по спине прошёл холод.

Я отступила к туалетному столику. В зеркале напротив отразилось моё лицо: слишком бледное, с размазанной возле ресниц тушью и красным пятном на щеке. Позади возвышался Астар. Чёрный камзол делал его плечи ещё шире, а золотые прожилки в глазах горели так ярко, будто под человеческой кожей уже просыпался дракон.

Он вытащил ключ и положил в карман.

— Это что сейчас было? — с яростью в приглушенном голосе спросил Астар.

Я прижала к груди ладонь, которую несколько минут назад держал Гидеон. Ошибка. Взгляд Астара немедленно опустился к моим пальцам.

— Поздний визит герцога к своей невесте, — ответила я, пряча руку в складках юбки. — Ты сам отправил его к Астрее.

На лице Астара ничего не изменилось, но в глазах прибавилось золота.

— Не притворяйся глупее, чем ты есть. У тебя плохо получается. К тому же, я знаю тебя не первый день!

Он двинулся ко мне. Не быстро — Астар никогда не спешил, если знал, что выход заперт. Мне пришлось обойти стул, чтобы сохранить между нами хотя бы несколько шагов.

— Ты нарочно пошла через холл и задержалась там? Отвечай!— потребовал он, но я промолчала. — Хотела, чтобы герцог увидел тебя?

У меня заныло плечо под съехавшим рукавом. Я провела по нему ладонью, вспоминая, как Астар улыбался, пока причинял боль.

— Перестань выдумывать чепуху! Откуда я знала, что он приедет? Я что? Ясновидящая? Откуда я знала, что Гидеон приедет еще и вечером?

Он приблизился ещё на шаг, заставляя меня отступить вместе со стулом.

— Ты надеялась на это. Иначе бы направилась в комнату другим путем! — резко произнес Астар.

— Я, если ты не заметил, всегда хожу через холл! Так ближе! — ни капельки не солгала я. — Можешь спросить у кого угодно из слуг!

— Да, но, когда ты увидела, не ушла. Ты остановилась! — глаза Астара сузились.

Его голос оставался ровным. От этого обвинение звучало страшнее. Я упёрлась ладонью в спинку стула. Тонкое дерево жалобно скрипнуло.

— Знаешь, не совсем вежливо хозяевам убегать при виде гостя! Он может расценить это как личное оскорбление! — напомнила я о правилах приличия. — Об этом говорят правила приличия.

Ладонь Астара легла на резную спинку между нами. Дерево жалобно хрустнуло под его пальцами.

— Ты могла просто сделать вид, что не заметила! И пройти мимо.

Злость наконец оказалась сильнее желания отступать. Я вскинула подбородок.

— Могла. Но не обязана была угадывать, что ты уже составил для меня новый маршрут и переписал правила поведения!

Астар остановился с другой стороны стула. Между нами осталась резная спинка — жалкая деревянная преграда, которую он мог переломить одной рукой.

— Не пытайся сделать вид, что дело в лестнице. Ты стояла и ждала, пока он поднимется к тебе. Смотрела на него так, будто в холле больше никого не существовало.

Стыд обжёг шею. Я вспомнила сбившийся шаг Гидеона, его взгляд и сладкую, невозможную мысль, что подарки могли предназначаться мне. Астар видел всё.

— Я растерялась. Зеркало не показывало этой встречи.

Астар обошёл стул. Теперь резная спинка больше не защищала меня.

— Зеркало не заставляло тебя брать подарок, — в его голосе слышалось что-то вкрадчивое и злое.