Астрея уже открыла длинный футляр и приложила к ушам рубиновые серьги. Камни дрожали у её шеи, ловили свет свечей и разбрасывали по коже красные искры.

— Тебе нравится? — Она повернула голову сначала вправо, потом влево, любуясь своим отражением в зеркале над туалетным столиком.

Красные блики скользнули по стене и легли на мои пальцы, будто капли крови. Я спрятала ладонь в складках юбки.

— Они великолепные, — ответила я и сжала пальцы на юбке, чтобы не выдать дрожь.

Комплимент заставил Астрею просиять ещё ярче. Она качнула головой, прислушиваясь к тихому звону камней.

— И я так думаю! Хотя Астар заявил, что рубины слишком вызывающие. — фыркнула сестра. Астрея закатила глаза и с тихим смехом опустилась рядом со мной. Матрас качнулся, коробочки подпрыгнули.

— Можно подумать, герцог выбирал украшения для него, — добавила она, усмехнувшись.

Она перебирала содержимое коробочек. Я перебирала в голове всех возможных женихов.

Пожилой граф с влажными губами. Командир, который однажды на моих глазах приказал высечь конюха за нечищеную пряжку. Разорившийся виконт, слишком часто бывавший в игорных домах. Кто-нибудь из людей Астара, обязанный ему жизнью и готовый принять меня вместе с приданым, как награду за службу.

«Имя ты знаешь».

Значит, я встречала этого мужчину. Сидела с ним за одним столом. Возможно, танцевала. Возможно, улыбалась, не подозревая, что Астар когда-нибудь отдаст ему право ложиться со мной рядом в кровать.

Под рёбрами холодно и тяжело ворочался страх.

И всё же за ним пряталось постыдное облегчение.

Я уеду.

Эта мысль была похожа на щель под запертой дверью. Слишком узкую, чтобы выбраться, но из неё тянуло воздухом.

— Эвелис, ты меня совсем не слушаешь. — Тёплые пальцы Астреи коснулись моего лба, и я вздрогнула. Сестра тут же нахмурилась. — Тебе опять хуже? Ты бледная.

Я поймала её руку прежде, чем она успела проверить мой пульс. Забота сестры причиняла почти такую же боль, как её подарки.

— Просто устала, — солгала я, осторожно убирая её руку. На запястье всё ещё темнели следы пальцев Астара, и я спрятала их в складках юбки. — Столько впечатлений за один вечер.

Её тревога сразу смягчилась. Астрея придвинулась ближе, согревая моё плечо своим.

— Конечно! Сначала тебе нездоровилось, потом герцог приехал без предупреждения. — Астрея ласково погладила меня по плечу. — Астар не должен был так грубо тебя уводить. Я скажу ему.

От одного представления, как она спрашивает брата, зачем он причинил мне боль, во рту появился металлический привкус.

— Не нужно. Он испугался, что я упаду на глазах у гостя. Ты же знаешь Астара. Когда он заботится о семье, это больше похоже на нападение.

Последнее слово вырвалось раньше, чем я успела его удержать. Астрея улыбнулась, приняв его за шутку, и снова потянулась к подаркам.

Семья.

Для неё это слово всегда означало нас троих.

Для Астара — только их двоих.

Глава 39

Я заставила себя расправить плечи. Сегодня Астрея была счастлива. Я сама отдала ей это счастье и не позволю брату отравить его даже через меня.

— Расскажи лучше о герцоге, — попросила я, и голос почти не дрогнул. — Как прошёл вечер?

Этого оказалось достаточно. Астрея вспыхнула и прижала к груди раскрытый футляр.

— Он удивительный! — Она зашептала, хотя в комнате, кроме нас, никого не было. — Совсем не такой надменный, как о нём говорят. Он спрашивал, что я люблю, где мы проводили лето, умею ли ездить верхом. Представляешь, он помнит название моей любимой книги! Я упомянула её всего один раз, во время смотрин.

Каждое слово ложилось точно на то место, которое уже болело.

В зеркале Гидеон тоже помнил всё, сказанное мной невзначай. Любимый цвет. Название книги. Дорожку в саду, по которой я любила гулять. Тогда мне казалось, что человек не может быть опасен, если слушает так внимательно.

Я видела, как его пальцы переплетаются с моими.

Чувствовала его первый поцелуй.

Знала, как звучит его голос, когда он называет меня своей невестой.

Теперь этим голосом он говорил с Астреей.

— Я рада, — произнесла я и провела языком по пересохшим губам. — Правда рада за тебя.

Астрея замерла. Восторг на её лице сменился такой нежностью, что мне стало стыдно за каждую мысль о чужих прикосновениях.

— Я знаю. — Она положила голову мне на плечо. Серьги в её руке тихо звякнули друг о друга. — Но мне неловко радоваться, когда Астар уже успел найти тебе какого-то жениха и даже не сказал кого.

Моё сердце споткнулось.

— Ты слышала?

Вопрос вышел сиплым. Я провела пальцем по краю ближайшего футляра, лишь бы не смотреть сестре в глаза.

— Полдома слышало, как он объявил герцогу о твоей помолвке. — Астрея приподнялась и всмотрелась в моё лицо. — Я решила, что ты знаешь. Разве нет?

Я покачала головой. Движение отозвалось тяжестью в висках.