Гидеон поднялся ещё на ступень. Теперь нас разделяло расстояние вытянутой руки. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах и опустился к золотому дракону у шеи.

Цепочка вдруг стала тесной.

— Простите за поздний визит. Я привёз подарки для вашей сестры, — объяснил он, указывая на поднос.

Слова вошли точно под рёбра.

Я знала, что услышу их. Повторяла себе весь день, что Астрея заслужила счастье, а герцог выбрал её. И всё равно пальцы онемели. Ногти впились в складки юбки, удерживая меня на месте, пока боль расползалась по груди медленно, почти бережно.

— О, Астрея будет рада, — заверила я. Улыбка натянула губы, как тонкую ткань, готовую порваться. — Она весь день говорит только о вас.

Гидеон улыбнулся, но глаз от меня не отвёл.

Его слуга поднялся ещё на одну ступень. Коробочки тихо сдвинулись на серебряном подносе, и от этого звука меня пробрала дрожь. Я уже знала, за какой из них потянется герцог.

Нет.

Этого не могло произойти.

Глава 31

Гидеон взял маленькую тёмно-синюю коробочку.

Всё внутри оборвалось.

— Откройте. Это для вас, — попросил он и протянул её мне. — Подарок для сестры моей невесты.

Его рука оказалась совсем близко. Чистые сильные пальцы, тонкий серебряный перстень, едва заметная белая полоса шрама возле большого пальца — я помнила каждую подробность. Этой рукой он держал меня за талию во время первого танца. Этой рукой убирал волосы с моей шеи перед поцелуем.

Моё тело помнило то, чего с ним никогда не случалось.

Я не сразу подняла ладони.

— Для меня? — спросила я, и собственный голос показался чужим.— Простите, мне кажется, что это немного лишнее! Извините, но мне пора.

Гидеон словно ждал именно этого удивления. Его улыбка стала заметнее.

— Было бы невежливо приехать с подарками для одной сестры и забыть о другой, — заметил он. — Особенно после того, как мне сказали, что вы себя плохо чувствуете.

Слово «сестры» согрело сильнее, чем должно было. Незнакомый человек признал меня частью семьи так просто, словно в этом никогда не существовало сомнений.

Я понимала, что было бы оскорбительно отказаться от подарка. И протянула руку.

Наши пальцы соприкоснулись.

Коротко. Случайно. Но от прикосновения меня словно дёрнуло изнутри. Жар прошёл по ладони, поднялся к локтю и рассыпался под кожей груди. Я едва не выпустила коробочку. Гидеон успел поддержать её снизу, накрыв мои пальцы своими.

— Осторожно, — произнёс он тише.

Я смотрела на его руку поверх моей и не могла заставить себя отстраниться.

В зеркале всё начиналось так же. С безопасного, почти невинного прикосновения. Потом он не отпускал мою ладонь дольше, чем требовала вежливость. Потом наклонялся. Потом мои глаза закрывались сами собой.

Я резко забрала коробочку.

Бархат сохранил тепло его ладони. Крышка сидела плотно. Мне пришлось поддеть её ногтем, чувствуя, как герцог следит за каждым движением. Вежливость требовала открыть ее немедленно. И я открыла.

Внутри лежала брошь.

Золотое крыло, осыпанное крошечными рубинами.

Перед глазами потемнело.

Такое же украшение Гидеон застегнул на моём платье на пятый день после помолвки. В зеркале его пальцы касались верхней части моей груди, пока он искал булавку. Костяшки скользнули по коже. Я вздрогнула, а он поднял глаза и улыбнулся, заметив это.

«Теперь у вас есть крыло, — шепнул он, наклоняясь к моему уху. — Но улететь я вам всё равно не позволю».

Я помнила вес броши.

Помнила холод золота сквозь тонкую ткань.

Помнила его дыхание на шее и собственный живот, сжавшийся от этих слов в сладком, пугающем ожидании.

Сейчас брошь лежала у меня на ладони раньше положенного срока до того, как должна была появиться в моей судьбе.

Холл качнулся. Я втянула воздух, но вместо облегчения вдохнула запах Гидеона и снова оказалась в зимнем саду из видения, где его рука лежала на моей талии, а губы были так близко, что я уже чувствовала их вкус.

— Вам не нравится? — Голос герцога вернул меня в освещённый холл.

Я заставила пальцы сомкнуться вокруг коробочки. Острый край впился в ладонь. Боль помогла вынырнуть.

— Напротив. Она прекрасна, — выдохнула я.

Облегчения на лице Гидеона не появилось. Он продолжал изучать мою реакцию, и от этого внимательного взгляда кожа на шее стала горячей.

— Тогда почему вы смотрите так, словно я подарил вам ядовитую змею? — спросил он.

В его глазах мелькнула улыбка. Не насмешка — азарт человека, заметившего загадку и уже решившего её разгадать.

— Я просто не ожидала подарка, — солгала я и услышала, как дрогнул голос.

Гидеон приблизился ещё на ступень.