— Ты сегодня обязательно ляжешь пораньше, — решила сестра, поглаживая меня по руке. Её пальцы были тёплыми и мягкими. — И завтра не встанешь с постели, пока я не принесу тебе завтрак.

Я улыбнулась. Губы слушались плохо, словно я слишком долго стояла на морозе.

— Если будешь кормить меня так же усердно, как сейчас, к помолвке придётся расширять все мои платья, — предупредила я и попыталась отодвинуть тарелку.

Астрея фыркнула, удержала её и тут же подложила мне ещё овощей.

— Вот выйду замуж — и заберу тебя к себе. Там ты наконец начнёшь нормально есть, — пообещала она, снова повеселев. — Гидеон не станет возражать. Он очень добрый.

Вилка Астара замерла над тарелкой.

Всего на миг. Но его рука застыла так резко, что капля соуса сорвалась с зубца и упала на белую скатерть.

У меня свело живот.

Я представила дом Гидеона. Представила, как уезжаю из Авермонта, где каждый коридор помнил, как Астар проходил мимо меня, не отвечая на приветствие. Представила дверь, которую никто не запирает снаружи.

В груди на короткое мгновение стало легко.

А потом я вспомнила чувство, когда осознала. Я никогда больше не увижу Астрею. Никогда.

Желудок сжался так сильно, что к горлу подступила горечь.

— Я против! — резко произнес Астар. — Она будет лишней!

Впервые за весь ужин он посмотрел на меня. И я кивнула. Сейчас я была с ним полностью согласна.

— Молодожёнам не нужна в доме третья женщина, — заметила я, заставляя себя улыбнуться. Пальцы под столом впились в колено сквозь юбку. — Особенно женщина, которая будет мешать им наслаждаться первыми месяцами брака.

Астрея только оживилась, словно я сама подсказала ей решение.

— Тогда мы сначала выдадим замуж тебя, — решила она, загибая палец. — Это даже удобнее. Две свадьбы подряд. А может быть, устроим их одновременно! Представляешь, как это будет необычно? Мне кажется, маме и папе идея бы очень понравилась!

Вода попала не в то горло. Я закашлялась, прижав салфетку к губам. Глаза защипало, дыхание рвалось короткими толчками, а подвеска под платьем подпрыгивала в такт кашлю и больно ударяла по коже.

Астрея вскочила, чтобы помочь, но Астар продолжал есть так спокойно, словно за столом никто не задыхался.

Только желваки на его скулах двигались сильнее обычного.

— Не торопи события, милая, — попросил он, когда я наконец смогла вдохнуть. Его голос оставался мягким, но лезвие под этой мягкостью почувствовала даже я.

Глава 27

Астрея не заметила предупреждения. Она уже перебирала знакомых мужчин, а я тёрла пальцами мокрые от слёз ресницы и старалась унять неприятное покалывание в груди.

— И я даже знаю за кого! Виконт Мейрон Харт? — предложила сестра, загибая первый палец. — Молодой, красивый, прекрасно танцует. У него большое поместье возле столицы и никаких долгов. На зимнем балу он трижды приглашал Эву.

Вилка Астара процарапала тарелку с таким неприятным звуком, что у меня заныли зубы.

По моей спине прошёл холодок.

Он по-прежнему не смотрел на меня, но вдруг стало трудно сидеть свободно. Я выпрямилась, словно его ладонь легла между моих лопаток и заставила расправить плечи. Даже юбка на коленях показалась слишком тонкой, а вырез платья — слишком глубоким для разговора о мужчинах.

— Он приглашал всех женщин младше сорока, — напомнила я сестре и провела пальцем по краю бокала, чтобы чем-нибудь занять руки. — И дважды наступил мне на подол.

Астрея загнула второй палец.

— Мужчины часто становятся неуклюжими, когда им нравится девушка. А остальных он приглашал, чтобы ты ревновала, — рассудила она. — Хотя нет, он и правда ветреный. Тогда граф Тэвиш Оррен. Он вдовец, но ему всего тридцать пять. Серьезный мужчина. У него две чудесные дочки, а ты любишь детей. И ещё он собирает старинные книги. Представляешь, как вам будет хорошо вместе? Ему как раз нужна жена, которая подарит наследника.

Послышался звук бокала, который встал на стол так, словно поставил точку в разговоре. Слишком громкий, слишком отчетливый, словно говорящий: “Нет!”.

Я посмотрела на руку Астара. Нет, мне не показалось.

Брат почувствовал мой взгляд и наконец поднял глаза.

Всё, что я успела проглотить за ужином, тяжело перевернулось в желудке.

Он смотрел без улыбки. В янтарной радужке дрогнули тонкие золотые прожилки — след драконьей крови, всегда проступавший, когда Астар терял самообладание. Огонь свечей за его плечами раздвоился, и на мгновение мне показалось, будто зрачки у него стали уже, совсем не человеческие.

Я не смогла первой отвести взгляд.

Под платьем нагрелась подвеска. Следы пальцев на запястье заныли, а кожа вокруг них покрылась мурашками. Я вспомнила, как утром он прижал меня к стене. Вспомнила тяжесть его тела, запах дождя от мокрого мундира и дыхание у виска.

От этого воспоминания кровь прилила совсем не туда, куда следовало.

Я крепче сжала нож.

Астар заметил. Конечно, заметил.