Я встала из-за стола. Ко мне медленным, величественным шагом подошёл один из священнослужителей. В руках он держал свиток, на котором переливались какие-то магические символы.

– Делай и говори то, что тебе велит жрец, – приказала мне Аманда.

В зале воцарилась тишина. Все взгляды опять устремились на меня.

– Для подтверждения согласия вашей воли требуется произнести магическую формулу, – сообщил служитель ровным голосом, который эхом отдался по залу. – Прошу, повторяйте за мной.

Он раскрыл свиток, из которого вырвался столп света.

– Я, Мелина Лоуренс-Альверийская, – чётко произнёс жрец, глядя прямо на меня.

– Я, Мелина Лоуренс-Альверийская, – повторила я, сдерживая дрожь в голосе.

– …даю согласие на то, чтобы мой муж взял вторую жену, – проговорил священнослужитель.

– Я не даю согласия, – очень громко произнесла я, сделав акцент на слове «не». – Я запрещаю Реймонду Никхарду Альверийскому брать вторую жену.

Глава 38. Раса, не знающая жалости

Реймонд Никхард Альверийский

Впереди меня ожидало сражение, а я всё продолжал думать о проклятой девчонке. Нет, вроде бы я достаточно её озадачил.

До моего прибытия Мелине точно будет чем заняться. Интересно, станет ли просить помощи у Асмодея?

Почему-то я был уверен – нет. Сама ринется в библиотеку, будет копаться среди старых фолиантов, пока глаза не начнёт резать от усталости.

Я знал, что император и так присмотрит за Мелиной. Ему ли не знать, чем дракону грозит потеря истинной. Но всё же я попросил отца об этом и лишь потом шагнул в портал.

Меня встретил холодный ветер. Я оказался на вершине холма, откуда открывался вид на обширное поле, где собирались наши войска.

Солдаты держали строй, старались выглядеть спокойными и собранными. Но кто-то слишком часто поправлял ремни доспехов, кто-то крепко сжимал челюсти. И у всех во взглядах было одно и то же – тревога.

При моём появлении альверийцы замерли. Теперь солдаты смотрели только на меня в ожидании приказа.

Замы генералов, конечно, не стали никому ничего рассказывать о предательстве Ричарда. Не имели права.

Так что лица всех командиров были напряжёнными, растерянными. Два абсолютно противоположных приказа за пять минут раньше они не получали.

Естественно, ни у кого не было сомнений в том, какое именно требование выполнять. Но все поняли: происходит нечто… нехорошее.

– Ваше высочество! – вскрикнул один из командиров, подбегая ко мне. – Все солдаты на месте, мы готовы выдвигаться. Но, как понимаю, у нас нет разведданных. Я предлагаю послать вперёд…

Что бы он ни предлагал – не поможет.

Послать разведку? Я уже решил, что на неё глупо тратить время. Мы всё равно или увидим, что я прав, или… или нам уже ничего не поможет.

Возможно, командир хотел предложить другое: отправить вперёд драконов, которые смогли бы быстрее добраться до врага и принять первый удар. Это имело бы смысл, если бы нам нужно было задержать фаргарийцев.

Но мы должны не задержать. Остановить.

Стало быть – удар должно принять всем вместе.

– Нет, – потому, даже не дослушав, отрезал я. – Вперёд пойдём вместе.

Командир тут же кивнул, но по его лицу я видел: он не до конца понимает почему.

Остальные замы и командиры ничего не сказали. Лишь испуганно переглянулись.

Они привыкли к приказам, привыкли подчиняться. Но когда войско отправляется в бой вслепую, без разведки и точных данных – это всегда тревожит даже самых закалённых.

Я не стал давать им время на сомнения и страхи. Вышел вперёд так, чтобы меня видел каждый, усилил голос магией и дал приказ выдвигаться. Без увеличения скорости.

Это тоже, вероятно, поняли не все. Лишь те, кто знал: нам нужно экономить артефакты. Не только те, что усиливают магию. Все.

И потом, к чему тратиться? Фаргарийцы не успеют выйти из слепой зоны. Без всяких артефактов мы и так в ней с ними встретимся.

Войско отправилось вперёд. Тысячи шагов загрохотали в унисон, и земля под ногами задрожала.

Почти до самого обеда мы двигались спокойно по слепой зоне. Но воздух постепенно менялся – густел, как если бы кто-то заранее пропитал его дымом.

Лёгкие жгло при каждом вдохе, горло саднило. Воины начинали кашлять, прикрывать рот и глаза руками. Но шаг никто не сбавлял.

На горизонте показалось зарево. Будто внеплановый закат озарил небо.

– Ваше высочество… – приблизился ко мне один из замов.

Я коротко кивнул, и он тут же подал сигнал к обращению. Драконы отделились от войска и приготовились взмыть в небо. Я тоже собирался так поступить, но на минуту задержался и окинул взглядом всех замов генерала.

Мог ли среди них быть предатель? Допустим, нет. Но все они безоговорочно верили Ричарду. И ни один не решился предложить хоть что-то для атаки.

Затем я посмотрел на командиров. Конкретно – на того самого, который подбежал ко мне с предложением отправить кого-то вперёд. Как там его зовут?

– Ксандр, подойди, – велел я.