Магов, обладающих достаточной силой, чтобы поспорить с огнём, у нас было немного.

Спасали только артефакты, которых в Альверии… Собственно, всё, что было в нашем распоряжении, находилось в данный момент здесь, в руках нашей армии.

Мы усилили в первую очередь наши мечи – куда важнее нанести урон, чем спасти собственную жизнь. Так что теперь и наши удары были смертельны для врага.

Пешие фаргарийцы приблизились и первыми ринулись в бой. Их оранжевые мантии вспыхнули под солнцем, будто были полностью сделаны из пламени.

Наши солдаты вытащили мечи из ножен одновременно. Оружие вспыхнуло ярко-голубым светом, словно сообщив о готовности к бою.

Столкновения были короткими, сильными. Каждый наш удар создавал облако инея, скользкого и резкого, пытавшегося остановить пламенное лезвие.

Когда клинки противников сталкивались, вспыхивали огненно-ледяные искры. Жар и холод смешивались в воздухе, создавая свечение на поле боя, куда более яркое, чем солнце на небе.

Большинство наших сильнейших магов в данный момент находилось в воздухе. Но были и те, кто поддерживал пешие войска. Именно они усиливали артефактами мечи наших солдат.

Они держались чуть в стороне, чтобы не вступать в бой напрямую. Один из магов поднял руки, и ледяной поток вырвался вперёд, окутав целую группу фаргарийцев и сделав их движения замедленными и скованными.

Мгновенно несколько солдат Альверии прорвались сквозь их строй, нанося удары, которые легко пробили защиту врага.

Но фаргарийцы продолжали надвигаться. Их движения были резкими, почти звериными.

Кто-то из наших получал удар в ногу, кто-то – в плечо, и каждый такой удар оказывался смертельным. Спасать просто было некого – от поражённых солдат оставался лишь пепел.

И всё же в глазах альверийцев не было страха и паники. Только решимость, которую невозможно было сжечь даже пламенем.

Клинки сталкивались на земле, когти рвали плоть в небе, и искры разлетались по воздуху. Всё шло как должно. Всё казалось знакомым, привычным.

Пока я не заметил что-то странное вдалеке, в самом центре строя фаргарийцев. Показалось, будто огромный по площади участок пуст. Его огибали и облетали наши враги. Почему? Не было ли там что-то скрыто от наших глаз?

Возможно, это было совсем не важно. Но всё же я, покончив с очередным вражеским драконом, решил подняться на максимальную высоту и приблизиться.

Удивительно, но меня попытались не пропустить. За мной кинулось сразу семь драконов.

Я не стал ввязываться в бой. Резко развернулся в воздухе, уворачиваясь от их атак, а затем набрал огромную скорость. Был ли у врагов шанс за мной угнаться?

Конкретно у этих – вряд ли. Силу дракона можно оценить по его размеру.

Каждый из моих преследователей был почти в два раза меньше меня, так что я не сомневался, что смог бы не только улететь, но и перебить их всех без помощи других альверийцев.

Но нужно было добраться до того странного участка.

Стоило приблизиться на расстояние нескольких метров, как от неожиданности я застыл в воздухе. Это ещё что такое?

Огромный столп пламени поднимался прямо из земли, достигая самого неба. Он быстро крутился вокруг своей оси, словно живой вихрь, и сиял бело-красным светом.

Я был в империи наших врагов и видел, как вблизи выглядит их Источник Огня. Да, его форма была совсем иной, он был в разы больше. Но всё же сходство было поразительным.

Наверное, я слишком долго провисел, не двигаясь. Те семь драконов всё-таки до меня добрались.

Что ж, им же хуже.

Одному я просто перекусил шею, второму – оторвал крыло, и оба рухнули камнем вниз. Двух других я ударил хвостом, отправив точно в тот необычный столп.

Зачем, если можно было убить? Я хотел посмотреть. Проверить одну невероятную догадку…

И, к моему удивлению, она подтвердилась. Эти два дракона спокойно вылетели обратно из огненного столпа. До попадания в пламя у них было довольно много травм от моих когтей. После – ни одной. Пламя всё залечило.

Вывод мог быть только один. Невероятный, невозможный. И всё же.

Этот столп – кусок Источника Огня.

Именно кусок из-за небольшого размера. Я бы сказал, десятая часть, если не меньше. Но даже этого было слишком много. Страшно представить, что фаргарийцы способны сделать, постоянно подпитываясь Источником.

Как вообще врагам это удалось? Они утащили с собой часть того, что в принципе невозможно забрать или передвинуть. Но куда важнее был другой вопрос: что нам теперь делать?

Быстро разобравшись с увязавшимися за мной драконами, я вернулся ближе к своим. Ещё раз окинул взглядом поле боя и лишний раз убедился: врагов больше.

Но если раньше это не казалось проблемой, то с Источником, дающим им силы… Стоило признать, что мы не вытянем, если ничего не придумаем.

Я не видел никаких вариантов, кроме одного: нужно уничтожить столп. Судя по его размеру, для этого понадобится очень много артефактов. Возможно, все, что у нас были.