Глава 1. Нищая семейка

Мелина Лоуренс

– На ней метка вашего жениха, – тихо сказала служанка, когда мы с ней остались одни в комнате.

– На ком? – не поняла я.

Сердце пропустило удар, когда я представила, что у Кристиана может появиться истинная.

Судьба не может так с нами поступить! Мы ведь любим друг друга и уже очень скоро свяжем наши жизни навсегда.

– На вашей подруге, – ответила служанка.

– На Аннабель? – прикрыв глаза, я выдохнула от облегчения. – Нет. Ты ошиблась, это его сестра.

Со своей будущей золовкой я познакомилась год назад. За это время мы с ней стали настоящими подругами.

– Госпожа, клянусь, я говорю правду. У неё метка на правом плече. И ещё… Они ведут себя совсем не как родственники.

Служанка хотела ещё что-то сказать, но резко замолчала и бросилась к выходу. Она чуть было не сбила с ног Аннабель, как раз вернувшуюся в комнату.

– Простите, мне нужно на кухню, – быстро проговорила служанка, прежде чем выбежать в коридор.

– Какие все сегодня нервные, – прокомментировала её поведение подруга.

– Кристиан уже тут? – спросила я.

– Только что приехал, – улыбнулась Аннабель. – Надо поторопиться, церемония через час.

Я кивнула и посмотрела в зеркало. Белое кружевное платье с красными вставками смотрелось просто идеально. Осталось только закончить с прической, и можно будет спускаться к любимому.

– Кстати, у меня новости, – сказала подруга, взяв в руки расчёску. – Крис сообщил, что в храм прибудет его величество со старшим сыном.

Что? То есть, конечно, я знала, что мой жених – член Императорского совета. Но всё же Кристиан не говорил, что наш правитель посетит церемонию.

– Я и раньше волновалась, – с нервной усмешкой сказала я. – А теперь точно с ума сойду.

– Не смеши. Это отличная возможность…

Для чего, Аннабель так и не договорила. Она завопила и посмотрела на своё платье. Я тоже вскрикнула, когда увидела, что мою подругу объяло пламя.

К счастью, оно почти мгновенно пропало и, кажется, не причинило девушке никакого вреда. Вот только вместе с огнём пропал и наряд Аннабель. Так что она осталась в одном нижнем белье.

– Ты в порядке? – спросила я. – Ничего не…

Я осеклась, когда заметила именно в том месте, где говорила служанка, красного дракона. С именем Кристиана.

От ужаса я забыла, как дышать. Нет, это не может быть правдой! Может, я сплю? И вижу самый жуткий в мире кошмар?

– Мелина, – через пару мгновений неуверенно протянула Аннабель. – На прошлой неделе я встретила истинного. Его даже зовут как моего брата – Кристиан. Представляешь, какое совпадение?

И у него тоже красный дракон?!

– Я хотела сказать после вашей свадьбы, – заметив моё замешательство, добавила подруга. – Ну, чтобы не перетягивать внимание на себя.

Как бы мне хотелось, чтобы это на самом деле было каким-то невероятным совпадением…

– Поздравляю, – с большим трудом смогла выдавить я из себя.

– Спасибо, – улыбнулась Аннабель. – Я надену что-нибудь твоё?

Я кивнула, и она сразу же подошла к моему шкафу. Подруга что-то говорила, перебирая вещи, но я просто не могла разобрать слов. В голове пульсировало, а руки дрожали.

Мне нужно было всё хорошо обдумать. Допустим, они на самом деле не брат и сестра. Но для чего скрывать метку?

Драконы так редко встречают своих истинных, что это считается настоящим чудом. Кристиан сразу женился бы на ней. Зачем ему я?

Точно не ради выгоды. Моя семья еле сводит концы с концами. Только благодаря выкупу за меня отец смог выплатить долг по закладной банку.

А чувства… Говорят, драконы сходят с ума по своим истинным. Я просто стала бы не нужна Кристиану.

Значит, всё же совпадение. Я немного успокоилась, когда поняла это.

– Мелина? – Аннабель легко толкнула меня.

– Прости, что ты сказала?

– Одежда, – нахмурилась она. – У тебя есть что-нибудь поприличнее? В храме будет императорская семья. Нужно выглядеть соответствующе.

Стыдно было признаться, что в шкафу – всё, что у меня есть. Но вроде бы у мамы осталась пара дорогих платьев, которые мы не продали.

– Да, конечно, – ответила я. – Сейчас попрошу служанку принести.

Я потянулась к кнопке вызова, но тут в комнату практически вбежал мой жених.

– Что случилось? – встревоженно спросил он, бросившись к Аннабель. – Ты испугалась?

Кристиан обнял её, крепко прижал, и мне пришлось напомнить себе, что они родственники.

– Всё нормально, – заверила моя подруга. – Произошло небольшое недоразумение.

– Да я вижу, – хмыкнул дракон, посмотрев на её метку.

– Крис, нет, – замотала головой Аннабель. – Подожди…

– Не надо, – резко прервал он сестру. – Это даже к лучшему. Не придётся больше изображать влюблённого идиота.

Что мой жених сейчас сказал? Мне не послышалось?