Когда мы приблизились ко дворцу, тяжелые ворота с глухим скрипом распахнулись. Внутри нас встретил холодный блеск мраморных стен и россыпь золотых инкрустаций – нарочитая демонстрация богатства.

Лейнар шёл впереди, не оборачиваясь. Его чёрное одеяние скользило по ступеням, словно тень.

– Прошу, – сказал он, остановившись у высоких дверей. – Покои для вас, ваше величество.

Створки распахнулись, и мы увидели просторную комнату. Красивую, очень богато обставленную, вот только…

– Я велел привести меня к кабинету императора, – напомнил Теодор.

– Конечно, – кивнул принц. – Как только мой отец позволит. Без его разрешения это невозможно. А пока – прошу, отдохните после дороги.

Выражение лица императора стало злым. Его глаза опасно сузились, а губы вытянулись в тонкую линию. Теодор внимательно осмотрел дверь, комнату, потом махнул рукой. Проём засиял светлым белым светом.

– Хорошо, – процедил он сквозь зубы. – Мелина, идём.

– Для неё подготовлены отдельные покои, – попытался возразить принц.

Теодор даже не посмотрел на него. Наплевав на все правила и обычаи, император взял меня под руку и потащил за собой в предложенную комнату. Следом зашли слуги и занесли сундуки.

– Мы все подождём здесь, – произнёс Теодор и захлопнул дверь прямо перед носом принца.

– Что происходит? – спросила я его. – Наших людей похитили?

– Или убили, – ответил император.

Он сказал это спокойно. Но по глазам было видно – Теодор в ужасе от этой мысли.

– Я тоже не должна была быть здесь, – прошептала я. – Если бы вы не взяли меня с собой в карету…

– Мне казалось, опасность грозит только тебе.

Император поднял руки, воздух во всей комнате стал тяжёлым. Через мгновение на всех стенах проступили какие-то полупрозрачные узоры.

– Что это? – ахнула я.

– На удивление, ничего страшного. Лишь то, о чем говорил Лейнар, – блокировка любых связей с окружающим миром.

В покоях было ещё три комнаты, каждую из которых Теодор также проверил. И нигде не нашёл ничего подозрительного. Хотя… Разве не подозрительно лишать гостей возможности отправить сообщения домой? А тем более уйти.

Император разрешил всем отдохнуть. Сам же стал что-то делать с узорами на стенах. Возможно, пытался таким образом найти возможность связаться с нашими людьми.

Я думала, за нами быстро вернутся, чтобы проводить в кабинет правителя Гранвелла. Но время шло. Через два часа к нам действительно зашли, но лишь чтобы предложить еду.

Слуги-гранвельцы принесли её на подносах и оставили на столе. Когда они ушли, император сжёг всё, не позволив никому взять ни кусочка.

Я переоделась в один из своих нарядов. Положила в его карман камень, который мне дал принц.

Затем я снова открыла медальон и рассказала о том, что происходит. Конечно, я понимала, что принц не услышит, сообщения ведь нельзя отправить. Просто… вдруг. Ведь сдаваться нельзя. Никогда.

Ещё через два часа вновь открылась дверь. На этот раз на пороге появился Лейнар. Его лицо было напряжено, показалось, будто что-то произошло.

– Мы нашли ваших людей, – заявил принц. – Почти все убиты. К счастью, Асмодей и Амалия живы. Но серьёзно ранены.

Убиты?! Как же так? На глаза навернулись слёзы, и я не смогла их скрыть.

– Где они? – спросил Теодор.

– В лекарском крыле, – ответил Лейнар. – Не переживайте, мы делаем всё…

– Отвести туда ты тоже можешь только с разрешения отца? – вскинул брови наш правитель.

– Нет, но…

– Веди, – прервал его император.

Правитель направился к выходу и жестом велел мне идти за ним. Мы вышли и практически побежали по бесконечным коридорам замка.

Каменные стены казались одинаковыми, но Лейнар ни разу не замедлил шага, будто заранее знал каждую трещину, каждый поворот. Его спина была прямой, движения стремительными, резкими. Этот человек больше походил на воина в бою, чем на наследного принца, ведущего гостей.

С каждым шагом воздух вокруг становился тяжелее. Я не понимала – это напряжение, исходившее от Теодора, или сам замок сжимается вокруг нас?

Наконец Лейнар остановился у массивной двери, украшенной резными символами. Символы светились слабым светом, и у меня от этого по коже пробежали мурашки.

Принц открыл дверь, и я увидела Асмодея, лежавшего на широком ложе. Его кожа казалась бледной, повсюду была кровь.

Теодор, не мешкая, вошёл внутрь и направился к сыну. Я тоже сделала шаг в комнату, но тут что-то толкнуло меня обратно, и я полетела назад. Упав на пол, я увидела, как дверь захлопнулась.

– Жаль, что ты с ними не поехала, – усмехнулся Лейнар, нависая надо мной.

– Ей же хуже, – раздался женский голос откуда-то сзади.

Я повернула голову и увидела Аманду. Девушка держала в руках массивный браслет из чёрного металла, украшенный вкраплениями рубинов.

– Это… что? – мой голос предательски дрогнул, но я сделала вид, будто мне просто любопытно.

Аманда не ответила. Лишь улыбнулась уголками губ.