– Простите, госпожа, – развел руками страж. – Приказ был не трогать ничего. Только проводить вас и вашу служанку к карете.

Что-то в этом показалось мне не просто странным – опасным. А если сундук откроют и что-то украдут? Или наоборот… положат внутрь?

То есть, конечно, такое не может произойти во дворце. Мы же не в какой-нибудь дешёвой деревенской таверне. И всё же я испугалась. Возможно, дело было в том, что я не спала, а нервы были уже на пределе из-за… из-за всего.

– И кто приказал? – уточнила я.

– Его высочество Асмодей Версавиус Альверийский.

Мы молча переглянулись с Анной. Я ничего ей не говорила, мы просто обе одновременно потянулись к сундуку. Взяли его и потащили на выход.

– Что вы делаете? – удивлённо вскрикнул страж. – Так же нельзя!

– Разве мне кто-то запрещал? – спокойно поинтересовалась я.

– Нет, но…

Мужчины в форме переглянулись. Видно было, что приказ Асмодея касался только их – не меня. Вряд ли принц уточнял, как следует поступать, если я вдруг сама возьмусь за вещи.

Сундук оказался тяжёлым, но отступать я не собиралась. Мы с Анной шаг за шагом тащили сундук по длинному коридору. Даже не верилось, что мы добрались до выхода из дворца. Я на пару минут остановилась, чтобы отдышаться и оглядеться по сторонам.

Во дворе уже стояло пять карет. Совершенно одинаковые: чёрные, обитые кожей, с гербами правителей Альверийских на дверцах. Возле каждой были люди, что-то грузившие или забиравшиеся внутрь.

– Служанка – туда, – один из моих провожатых указал на вторую по счёту повозку. – К остальной прислуге.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент дверца третьей кареты распахнулась. Лёгким прыжком наружу выбрался Асмодей. На его губах играла усмешка, а в глазах – насмешливые искры.

– Какая у меня хозяйственная невестушка, – кивнул он на мои вещи. – Ладно, поехали.

Принц вытянул руку, и невидимая сила подхватила сундук, легко оторвав его от земли и потянув к повозке Асмодея.

Но в следующую секунду сундук завис в воздухе. Судя по изменившемуся выражению лица принца, не по его воле.

– Не туда, – раздался громкий голос откуда-то со стороны входа во дворец. – Мелина едет со мной.

Глава 34. Гранвелл

Мелина Лоуренс

Повернув голову, я увидела Теодора Фернхарда Альверийского. Стражи мгновенно выпрямились по струнке и склонили головы. Атмосфера вокруг стала напряжённой, словно натянутая до предела тетива, каждый звук казался слишком громким.

– Как с тобой? – захлопал глазами Асмодей.

– Пока Реймонд отсутствует, его жена будет выполнять все обязанности наследного принца, – неожиданно сообщил император. – И конечно же, она получает все его права.

Я похолодела. Сердце ударило в груди, словно попыталось вырваться наружу. Обязанности? Права? Я не понимала, что именно это значит, но в глазах Асмодея мелькнуло раздражение, слишком резкое, чтобы не заметить.

– В дорогу, – отрезал император.

Стражи встрепенулись и слаженно бросились рассаживать людей по каретам. В каждую вмещалось больше двадцати человек.

Я не удивилась, ведь читала о том, что существуют подобные невероятно дорогие средства передвижения. Внутри эти повозки значительно больше, чем снаружи.

Хотя даже если бы не знала об этом, отнеслась бы спокойно. Вряд ли что-либо может удивить меня больше, чем то, что мне предстоит ехать с императором.

И всё же я действительно буду в одной карете с ним.

Нам составили компанию трое незнакомых мне слуг. Уже перед тем, как я стала забираться в повозку, его величество спросил, нужна ли мне служанка.

Очень нужна! Конечно, я кивнула. Хотелось, чтобы рядом был человек, которого я хоть немного знаю.

Пространство внутри кареты оказалось разделено на две части. Одна из них предназначалась для слуг. Я чуть было не направилась туда вместе с Анной, но вовремя спохватилась и села напротив императора.

Мне безумно хотелось спросить, почему он велел ехать с ним. Но, конечно, я не могла позволить себе такую дерзость.

Неожиданно Теодор махнул рукой. Между нашей частью кареты и той, что принадлежала слугам, появилась прозрачная стена.

– Тебе нельзя было оставаться во дворце, – произнёс император. – Ты бы не дожила там до утра.

Я вздрогнула.

– Что? – вырвалось у меня. – Почему?

– Потому, что враги пробрались слишком близко. Даже в Совете было два предателя.

Два? То есть был ещё кто-то, кроме Кристиана.

– А разве безопасно в дороге? – спросила я. – И в самом Гранвелле?

– Опасно, само собой, – губы императора изогнулись в усмешке. – Но во дворце в данный момент не осталось человека, которому я мог бы тебя доверить. И да, ехать действительно обязательно. Нам нужен договор.

– Простите, – я осмелилась чуть поднять глаза, – Но зачем именно сейчас?

Я понимала – это дерзость. Но разве он только что не сказал, что я должна выполнять обязанности Реймонда? Если так – разве я не должна знать?