Помешать этому может только белый дракон. Я не сомневалась, что именно он сейчас отдаёт команды нашим войскам… Никому другому Реймонд это не поручит.

Он справится. Обязан.

Сначала я сидела неподвижно, словно застывшая кукла. Но потом не выдержала и встала.

Я ходила по комнате кругами, касалась стен, снова брала в ладонь медальон, снова откладывала его…

Бесполезно. Я всё равно ничего не могу сделать.

То есть могу. Если вдруг на самом деле гранвельцы явятся раньше, я и правда должна… Я понятия не имела, что именно должна делать. Как встречать императора?

Что ж. Нужно как можно быстрее это выяснить.

Не дожидаясь утра, я выбежала из комнаты и попросила стоявших возле неё стражей отвести меня в библиотеку.

К счастью, они не отказали. Лишь уточнили, какая именно библиотека мне нужна. Оказалось, во дворце их восемь!

Я понятия не имела, что и где мне нужно искать. Потому просто отправилась в ту, что находилась в этом же крыле.

Огромная библиотека встретила меня тишиной и запахом старых книг. Высокие стеллажи тянулись вверх и терялись где-то в темноте под потолком. Казалось, здесь можно было утонуть – не в море, а в океане слов и бумаги.

Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться и успокоиться. Зачем я пришла? Разве книги могут научить встречать императора? За два дня, если не меньше….

Но стоять без дела было ещё страшнее.

Я медленно прошлась вдоль полок. На корешках золотыми буквами были оттиснуты названия, которые совсем никак не касались дипломатии и дворцового этикета.

За окном рассвело, а я так и не смогла найти нужные мне тома. Из-за этого внутри кипела злость. На саму себя. Почему я такая бесполезная?

Но сдаваться я не собиралась. Просто мне была нужна небольшая подсказка. Только я решила выйти из библиотеки, чтобы позвать Анну, как она сама зашла внутрь.

Было видно, что девушка не спала. Под глазами – тёмные круги, движения какие-то резкие, торопливые, будто служанка всё время ждет, что сейчас придётся куда-то бежать.

– Доброе утро, госпожа, – поклонилась она. – Мне сказали, где вы. Подать завтрак сюда?

Как бы грустно и страшно ни было, я улыбнулась. Я ведь не просила, девушка сама обо мне побеспокоилась.

– Доброе, если можно так сказать, – вздохнула я. – Новостей нет?

Анна отрицательно покачала головой и опустила взгляд.

– Понятно, – сказала я. – Завтрак не нужен. Лучше снова помогите мне с поиском книг.

Служанка услышала, что я ищу, и сразу сказала – всё, что касается других стран и дипломатии, находится в другой библиотеке. Как раз в той, где я не так давно мило побеседовала с Амандой.

Там мы с Анной быстро нашли целую стопку книг, в которых могло быть то, что мне нужно.

Открыв первую из них, я сразу поняла – да, это оно. Перед моими глазами оказались правила приветствия, список допустимых форм обращения и даже изображения поклона – правильного, уважительного, но ни в коем случае не унизительного.

Стоило бы радоваться. Но я запаниковала. Даже кланяться нужно уметь?!

Ладно бы только кланяться. Ходить и стоять, как выяснилось, тоже.

«Порядок приветствия и сопровождения» сообщил, что даже расстояние, на котором я должна располагаться от нашего императора, имеет значение. Идти нужно следом за ним. При этом необходимо держаться на расстоянии полутора шагов. Больше – нельзя, меньше – позволительно лишь с разрешения.

Я перешла к следующему пункту и замерла. Там был список тем, о которых можно и нельзя говорить в присутствии императоров. Этот список располагался на пяти страницах!

Да как вообще его запомнить? И зачем?

Я же всё равно не смогу. Никогда. Если вдруг действительно придётся стоять перед правителем Гранвелла, я наверняка упаду в обморок, и всё.

Но по какой-то причине я продолжала читать. Втягивала каждое слово, как утопающий втягивает воздух. Я листала страницы, заставляя себя вникать, когда сердце снова и снова тянулось к другому.

К границе. К нашим войскам. К Реймонду.

Я снова вспоминала его слова. И снова возвращалась к книгам. Страницы сливались перед глазами, буквы расплывались, но я продолжала, делала заметки, снова перечитывала абзацы.

Анна пару раз пыталась уговорить меня отдохнуть. Даже обед принесла.

Но я не смогла притронуться к еде. Казалось, если я остановлюсь хоть на минуту, весь хрупкий мир вокруг меня рухнет.

Наверное, я бы и не остановилась, если бы не открылась дверь. В библиотеку вошел Асмодей.

Он выглядел так, словно весь день занимался исключительно собой: волосы были идеально уложены, одежда без единой складки.

– О, вот ты где, невестушка, – лучезарно улыбнулся брат Реймонда. – Я-то думал, ты прячешься в своих покоях. Пришлось поискать…

Сердце у меня ухнуло вниз. Он меня искал. Зачем?

– Что-то стало известно?! – не выдержала я и посмела прервать принца.