– Ты слышала о том, что фаргарийское пламя не только уничтожает всё на своем пути? – спокойно спросил император. – Его можно использовать не только для атаки.

– Нет, – нахмурилась я. – А для чего же ещё?

– Пламя выступает в роли щита. Оно укрывает наших врагов, делает их недосягаемыми.

Теодор чуть наклонился вперёд, и его глаза блеснули ледяным огнём.

– Разрушить такой щит можно льдом, – продолжил император.

– Так ведь это просто! – воскликнула я. – Многие маги умеют его создавать.

В этом нет ничего сложного, насколько мне было известно. Охладить напитки можно с помощью обычной бытовой магии.

– Умеют, – подтвердил Теодор. – Но достаточной силой, чтобы пробить фаргарийское пламя, владеют лишь единицы.

Я почувствовала, как внутри всё похолодело.

– А остальные? – тихо спросила я.

– А остальные нуждаются в артефактах, – развел руками отец Реймонда. – И такие артефакты производят в Гранвелле. Именно там находится необходимый для этого Источник Воды. Получить необходимое мы можем только двумя путями: войной или договором. А биться на два фронта… Не потянем.

В карете повисла гнетущая тишина.

Я стиснула пальцы так сильно, что ногти впились в ладони. Вот зачем такая спешка. Нужно срочно обороняться, ведь на нас напали, а границы не защищены. И всё из-за меня.

От стыда и вины перехватывало дыхание. Боль внутри была такой острой, что хотелось кричать и плакать одновременно. Если бы только я могла что-то изменить, исправить!

Взглянув в окно, я увидела, что все вещи погрузили, а люди расселись по каретам. Настало время открывать портал.

Четверо мужчин в чёрных мантиях вышли на открытое пространство чуть поодаль от ворот дворца. Они вскинули руки, и воздух задрожал. Всего несколько секунд понадобилось для того, чтобы появилась огромная арка, сияющая холодным голубым светом.

Портал. Намного больше, чем виденные мною раньше. Естественно: сейчас ведь нужно переместить не человека, а целую карету.

Мужчины в мантиях сели в одну из повозок, которая первой въехала в портал. Следом отправились кареты слуг и Асмодея, а после – наша.

Мы выехали на какую-то глухую равнину. Здесь не было никаких опознавательных знаков. Появилась последняя, пятая карета со стражей, и мужчины в чёрных мантиях закрыли портал.

– Мы далеко от места боя, – сказал император. – Нет причин для волнений.

Не было похоже на то, что он сам верит в свои слова. Лицо Теодора было напряжено, он внимательно следил за всем, что происходит снаружи.

Колеса кареты загрохотали по дороге, а я машинально прижала ладонь к груди, ощущая, как сердце бьётся слишком громко.

– К утру доберёмся, – устало произнёс правитель.

– Но я думала, слепая зона тянется на тысячу километров? – удивилась я.

– Наши отношения с Гранвеллом когда-то были довольно тёплыми. Так что есть один-единственный участок, где слепая зона меньше в десять раз.

Я осторожно кивнула, не решаясь больше задавать вопросов. Наверное, потому, что не хотела знать ответы на них. Но как же хотелось спросить: что, если гранвельцам нельзя доверять?

Из-за холодных слов Реймонда о них мне казалось, я еду не в соседнюю страну для переговоров, а падаю в пропасть, из которой уже не выбраться.

– Ты знаешь что-то о переговорах? – уточнил император. – Возможно, изучала книги о дипломатии, дворцовом этикете?

– Немного, – честно ответила я.

– Забудь всё.

– Простите? – не поняла я.

– Ты не будешь отходить от меня ни на шаг. Твоя безопасность сейчас важнее всего. Если что-то тебе не понравится – сразу скажи мне.

– Вы не доверяете гранвельцам?

Император посмотрел на меня пристально, его взгляд был холодным и строгим.

– Само собой. Я доверяю только Реймонду, – ответил правитель. – И в данный момент его жизнь зависит от меня. Вернее – от тебя.

Я сжала руки на коленях, стараясь не показать, как сильно похолодели пальцы.

– Но всё же я не думаю, что в Гранвелле хотят твоей смерти, – добавил Теодор. – Белый дракон им нужен живым. Они все ещё очень надеются выдать за него Аманду.

– Вы… это позволите?

– Надеюсь, не придётся.

Я опустила голову. Меня не касалось, кто будет женой Реймонда. Какое мне дело? Меня ведь принц планирует убить. Просто его супруга станет императрицей. И представить Аманду на троне было… страшно.

– И ещё, – через минуту произнёс император, – Хорошо запомни: ты – жена наследного принца, белого дракона. Для всех в Гранвелле ты равна или выше их по положению. Потому этикет и прочая чушь тебя не касаются. Лёгкий кивок – это максимум, которым ты можешь наградить императора наших союзников и его старшего сына. Остальные будут довольствоваться твоим взглядом.

Даже если бы я была настоящей принцессой, я должна была бы выказать уважение императору, его супруге и всем принцам. То, что сказал Теодор… так нельзя. Но, значит, так нужно.