— Как вы отреагировали на контракт с низшей лигой на данном этапе вашей карьеры? Вы трехкратный победитель матча всех звезд и двукратный серебряный призер.

Коннор снова улыбается.

— Спасибо, что напомнили.

В ответ раздается негромкий смех.

— Я совершил ошибку, — говорит он, когда наступает тишина. — И заплатил только часть цены. Я должен показать вам, ребята, болельщикам и, конечно, команде, что я заслуживаю второго шанса. Я готов начать с самого низа, чтобы добиться этого.

Лжец. Я сохраняю нейтральное выражение лица. Это прямая цитата из тезисов, которые я отправила ему по электронной почте. Он их прочитал.

— Что ж, будет приятно снова увидеть вас за игрой, — говорит Джон. — Мы по вам скучали.

— Спасибо. Я рад это слышать.

Он бросает на меня самодовольный взгляд, и я также смотрю на него в ответ.

***

Я сижу в своем кабинете и читаю в Интернете обзор последней серии «Холостяка», чтобы обсудить ее с Биффом, когда слышу шаги в коридоре. Я останавливаюсь, чтобы прислушаться. Они тяжелые и неохотные, что является нормой, когда люди приходят ко мне в кабинет. Они приближаются, затем останавливаются у моей закрытой двери. Через секунду раздается осторожный стук.

— Войдите.

Я ожидаю, что вот-вот появится пристыженный Бен Файнс с опущенной головой, так что для меня немалый сюрприз, когда в дверь входит Тайлер Эш. Что особенно озадачивает, так это кольцо с образцами ткани, зажатое в его правой руке, и что-то похожее на смятый букет цветов в другой. Вместо обычной улыбки, как у кинозвезды, его губы сжаты в недовольную линию.

Я встаю, обеспокоенная.

— Эм...

— Извини, — говорит он. — Мне очень жаль. Я знаю, ты занята. Знаю, что у тебя есть дела поважнее из-за пропажи Бена Файнса…

Я незаметно протягиваю руку, чтобы закрыть вкладку с кратким содержанием «Холостяка».

— …но мне действительно нужна помощь.

— Да, — говорю я. — Это очевидно. Но... с чем?

— Ты получила приглашение?

Я колеблюсь, затем медленно придвигаю к себе стопку почты, которая скопилась на моем столе за последние недели, когда я избегала офиса. Пролистываю ее и вижу, что на середине страницы, между брошюрой компании, продающей футболки «Cannons», и открыткой от пары, отметившей первую и двадцатую годовщины свадьбы на «Леннокс-Филд», лежит маленький бирюзовый конверт, на котором серебряными буквами написано мое имя.

— Это то, о чем я думаю?

Он кивает, и внезапно ткань и цветы обретают смысл.

Я открываю конверт и достаю маленькую кремовую открытку с надписью: «Любовь & Бейсбол».

«Мы сердечно приглашаем вас на СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНУЮ свадьбу Гвендолин Скотт и Тайлера Эша, дата и место проведения которой близки, но не подтверждены окончательно. Пожалуйста, ответьте на приглашение»

Я перечитываю ее еще раз, но яснее от этого не становится.

— Вау… э-эм… поздравляю?

Тай плюхается на одно из моих кресел для гостей.

— Я думал, что это будет легко! — жалуется он. — Не знаю, почему я так подумал. Я идиот. Я сказал Гвен, что позабочусь обо всем. У нее учеба и экзамены, а у меня небольшой перерыв перед сборами, поэтому я подумал, что было бы отличной идеей сыграть тайную свадьбу до начала сезона.

Мои брови взлетают вверх.

— В этом сезоне?

— Да что вы все заладили?

— Потому что это свадьба! Совершенно секретная свадьба! А ты Тайлер Эш!

— И это я тоже слышал!

— Может, это знак?

Он упрямо качает головой.

— Нет. Я уверен. Она та самая, и ждать не нужно. Мы не хотим большой свадьбы, а учитывая сезон «Пересмешников» и ее учебу в колледже, идеального времени для этого не будет. Мы собираемся пожениться в марте. В этом году. В какой-нибудь день.

Я машу открыткой.

— Да. Здесь так написано. Ишь ты…

— Проблема в…

Я жду.

— ...в месте проведения.

Я изучаю смятые цветы и образцы тканей.

— Только в этом?

— И в цветах, и в ткани.

— Угу.

— Еще и еда. И музыка... — Я подпираю подбородок рукой. — …И во всем остальном, что с этим связано.

— Ты же знаешь, что я не специалист по организации свадеб, верно?

— Безусловно, — говорит он решительно. — И я уважаю твое время и твой опыт. Именно поэтому я здесь.

— Ты хочешь, чтобы я организовала твою свадьбу?

— Нет. Я хочу, чтобы ты уговорила координатора мероприятий в «Леннокс-Билдинг» сделать это.

— Я не командир!

Он задумывается.

— А если ее убедить… сильно?

— Ты Тайлер Эш. Ты пробовал просто спросить?

— Да. Она подумала, что это розыгрыш, и повесила трубку. Пять раз.

— Это похоже на Лаверну.