— С леди замка все в порядке? — спрашиваю я.

— Она одержима кормлением детенышей и их очищением. Они считают это смешным и притворяются, будто впадают в золотую лихорадку из-за глупых вещей вроде шоколада и своих плюшевых игрушек. У нас здесь все хорошо, нам просто нужно переждать это.

Успокоенная этим, я перехожу к делу.

— Ты слышала о Доме Клосонов?

Я кратко пересказываю ей суть и ожидаю выговора, но она, похоже, понимает мое взвинченное состояние, потому что все, что она говорит, это:

— Жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе.

— Я верну их, Селена, — говорю я.

Она произносит единственное, что могло бы придать мне сил прямо сейчас:

— Я знаю.

— Ты можешь получить доступ к своей подземной библиотеке? — спрашиваю я. — Я исследую кое-что.

После этого мы говорим некоторое время, и Селена сообщает мне, что отсканирует несколько страниц и отправит их мне по электронной почте, поскольку леди Дракос сейчас впускает и выпускает из дома только курьеров с едой.

В ту ночь во время патрулирования я возвращаюсь на крышу общежития Анимуса на свой трехчасовой перерыв и обнаруживаю пять пропущенных вызовов от Руфуса, моего нового советника. Ругаясь под нос, я перезваниваю ему. Он снимает трубку после первого же гудка.

— Леди Костеплет, вам нужно посмотреть это видео, которое сейчас расходится по всем социальным сетям. Я сделал все возможное, чтобы удалить все перезаливы, но оно стало вирусным и быстро распространяется…

Я смотрю на экран, чтобы увидеть видео, которое он мне прислал, и едва не роняю телефон. Под стробоскопами ночного клуба Катерина Крокодилус одета в сексуальный наряд, который больше похож на нижнее белье, чем на платье, и развалилась на красном диванчике в огороженной зоне. На ее руке красуется тот мерзкий серебряный браслет с цепями. Но на этот раз к нему прикованы четыре слишком знакомые фигуры.

Другие части моей души прикованы к ней, их головы наклонены, их кожа обнажена для всеобщего обозрения, а цветные огни отражаются от них, словно есть что праздновать. Одет только Коса: его фирменная черная рубашка отглажена, а серебряные пряди идеальны, как и всегда. Коллекционерша смеется через плечо, отвечая на что-то неразборчивое.

— Девчонка-Костеплет может прийти и навестить их, если захочет. Посмотрим, захотят ли они ее вернуть.

Все вокруг нее смеются.

Все, что я вижу, — это красный цвет.

Я взрываюсь драконьей формой и рычу в ночь. Здание сотрясается подо мной. Где-то бьется стекло. Изнутри доносятся крики. Разрывая небо, я превращаюсь в кошмар из мышц и жил в темноте.

Глава 16

Аурелия

Разгон моего драконьего тела до максимального ускорения заставляет кровь реветь от удовлетворения. Я несусь сквозь воздух, точно стенобитный таран, следуя за четырьмя золотыми нитями и одной темной, потрепанной нитью моего зрения феникса, которые указывают в одном направлении.

Мои пары. Частицы моей души все еще привязаны ко мне. Ничто не смогло бы разорвать эту связь, кроме намеренного уничтожения. И несмотря ни на что, метка Ксандера все еще оставалась там, только темная и истрепанная, точно древний флаг.

Земля размывается подо мной, и я рада, что второе, прозрачное веко встает на место на автопилоте, потому что такой ветер мог бы разрезать кого угодно. Вскоре предо мной зажигаются яркие огни города. Здесь нет драконьего приветствия, как в Академии Анимус, а лишь неприметные точки света. Но этот город никогда не видел такого дракона, как я.

Я приближаюсь незаметно и бесшумно, позволяя нитям вести меня в нужном направлении. Уходит всего минута на то, чтобы понять, где произойдет эта встреча. «Жемчужина джунглей». На видео они были в каком-то другом клубе, и этот шаг кажется намеренным. Катерина знала, что я приду.

Внезапно мои чувства становятся болезненно острыми, и каждый звук и запах бьют по мне. Все знают, что я была в Доме Клосонов, и, насколько мне известно, все это мероприятие задумывалось с целью выманить меня из Академии Анимус. Что ж, ловушка, я вижу тебя и поднимаю ставки. Костеплеты не попадаются в ловушки, мы, черт возьми, пробиваемся сквозь них.

Я начинаю спиральный спуск, кружа над этим местом и отмечая его драконьими глазами. Припаркованных машин здесь столько же, сколько было в день моего дебюта. Каждый проклятый преступный зверь города обязан быть здесь, чтобы посмотреть шоу. Жар наполняет мои легкие, и когда я выдыхаю черный дым, то сужаю глаза, разглядывая окрестности «Жемчужины». Дракону негде приземлиться. Ну и ладно.

Я выбираю группу дорогих на вид машин — «Мерседесы», два «Ламборгини» с индивидуальной покраской и элегантный лимузин. Только находясь в двадцати футах от земли, я проявляю себя, сбрасывая щит невидимости и вытягивая лапы. От входа в «Жемчужину» доносятся мужские крики, но их быстро заглушает скрежет металлического кузова, проминающегося под тяжелыми драконьими лапами.