Что-то в нем теперь знает это во мне. Возможно, они всегда это чувствовали, но у самцов есть скверная привычка ставить увиденное глазами выше здравого смысла. Теперь, когда он увидел, на что я способна и что сделала по своей воле, он… очарован.

— Держись от меня подальше, — предупреждаю я, расправляя плечи и одергивая облегающее мини-платье. — Я не в настроении для разговоров сегодня ночью. Я буду отдыхать каждые три часа. Кто мой напарник?

— Я, моя леди.

Я киваю и перекидываюсь в драконью форму. Клюв рефлекторно взрывается обличьем орла и уходит с дороги, пикируя вниз. Я устремляюсь вверх через синий купол неба, оставляя Клюва использовать выход для птичьих стражей на одной из сторожевых башен. Он говорил мне, что лучший способ патрулировать академию — делать это вдвоем: один летит по часовой стрелке, другой — против. Я буду лететь гораздо выше него из-за моих больших размеров, но так у нас не замылится глаз от неизменного пейзажа.

В драконьей форме мое ночное зрение превосходит все остальные. Я вижу тепловые следы в крошечных точках внизу, так что любой человек в движущейся машине сразу привлечет мое внимание. Уходит больше часа на то, чтобы втянуться в патрулирование. Я предельно бдительна и собрана с самого начала, и тревога от ожидания возможных врагов не утихает ни на миг.

Из-за локдауна я не могу говорить с друзьями иначе как по телефону, а Минни сегодня совершенно не настроена разговаривать. Йети любезно рассказал Сабрине и Стейси о том, что произошло, пока я мрачно сидела в своей комнате. Я лишена даже утешения Генри или Юджина на ближайшие три дня, пока жду последствий того, что мы с Минни совершили.

Совет раньше слишком охотно требовал моей казни. Они слишком охотно отправили Дикаря в тюрьму Блэквотер. Я уверена, что отец использует это как способ извернуть историю и выставить меня безумной, требующей изоляции или чего-то худшего, и они наверняка придут в академию для разборок.

Руфус и Мардук звонили мне этим утром и спрашивали, не хочу ли я укрыться в другом месте. Их голоса звучали осторожно, будто они заранее знали ответ.

— Я уже была пассивной, — сказала я. — Я пробовала прятаться. Пробовала ждать. Я даже сдавалась им. Хватит с меня.

Мой телефон зазвонил снова после разговора с Мардуком — номер не определился. Я не взяла трубку. Вместо этого я набрала Гиацинту Дабу и задала ей еще несколько вопросов, затем сверилась с учебниками по змеям, которые Клюв принес мне из библиотеки.

Я сделала исследования. У меня появились… мысли.

Никаких грузовиков Совета Зверей не мчится по дороге до самого конца ночи. Только во время выпуска новостей в пять вечера на следующий день моя ложка замирает в пяти сантиметрах над готовым обедом из микроволновки. Клюв выпрямляется в кресле рядом со мной.

Имя Минни вспыхивает на экране моего телефона, и я поднимаю трубку.

— Включи новости, — говорит она.

— Уже смотрю.

Мой отец на экране. Его изнуренное лицо покрыто гримом, чтобы вернуть цвет изможденной коже. Тьма витает вокруг него, сворачиваясь, как кобра, готовая к броску.

Уже ударившая. Потому что заголовок гласит:

НОВОНАЗНАЧЕННЫЙ АУДИТОР СОВЕТА ЗВЕРЕЙ ЕГО КОРОЛЕВСКОЕ ВЫСОЧЕСТВО МЕЙС НАГА ЗАЯВЛЯЕТ, ЧТО КОРРУПЦИЯ ДОЛЖНА БЫТЬ ОСТАНОВЛЕНА, А ПЕРЕМЕНЫ НЕОБХОДИМЫ.

Мой отец улыбается, и от этого возникает чувство, будто меня утягивает под воду.

— Мы обнаружили несколько тревожных вещей касательно управления Советом. Я проведу полное расследование. До тех пор мне даны полные полномочия для обеспечения бесперебойной работы. Безопасность человеческого населения никогда не была в приоритете. Событие, произошедшее несколько ночей назад, доказывает, что ситуация вышла из-под контроля. Все должно измениться. Мы сделаем это вместе.

Он пожимает руку человеческому премьер-министру — женщине с длинными каштановыми волосами, которая широко улыбается под общие аплодисменты. Вспышки множества камер озаряют их лица и белые зубы.

— Ему дали полные полномочия, — произносит Минни с неверием. — Кто это санкционировал?

— Он сам, — говорю я просто, откидываясь на спинку дивана, и яд внезапно обжигает мои десны. — Он всегда этого хотел. Всегда планировал это. Это была его долгая игра. — Я смеюсь, и даже для меня этот смех звучит холодно. — Он реально сделал это с нашей помощью, Мин. Он держит членов Совета в какой-то яме, используя то, что мы совершили, как предлог.

И он повернул нашу бойню в свою пользу. Мы ускорили его планы.

— Я узнаю все, что смогу, — голос Мардука слабо звучит в трубке: он, без сомнения, тоже уставился в телевизор, как и все мы. — Но мне придется уехать.

— Они могут быть мертвы, насколько нам известно, — говорю я. — По крайней мере, некоторые из них.

Мои мысли уплывают к моему пятому истинному.

Глава 15

Аурелия