Вожак, мальчик повыше, лет десяти или одиннадцати, кричит впереди. Они работают сообща, нажимая на рычаги машин. С грохотом десять тяжелых обсидиановых пушечных ядер, устойчивых к кошачьим, вылетают из машин и врезаются в щит. Весь синий купол содрогается, но держится.

Гадкий Мейс послал детей возглавить свою атаку. Крысиный ублюдок. Без обид к крысам. Но он также решил ударить по нам со всех сторон одновременно. По бокам от детей рассредотачиваются военные грузовики со взрослыми.

Нам придется пройти через все это, чтобы добраться до Упыря, — говорю я в групповой чат.

Предоставь это мне, — отвечает моя Регина. — Но мне нужно прикрытие.

Купол упадет через считанные минуты, — говорит Коса.

Значит, у нас есть считанные минуты, чтобы продумать нашу стратегию. Этого времени достаточно.

— Команда «Розовые» берет на себя танки, — подает голос Минни. — Или все, что не покрыто обсидианом.

— Оставьте змей нам, команда «Убийцы» и команда «Хлопковый шарик», — говорит Сабрина по рации. — Мы сделаем так, чтобы твой путь был чист, Лия.

— Я не хочу, чтобы вы были так близко к вихрю, — говорит моя регина. — Это небезопасно.

— Их слишком много, — говорит Лайл. — Нам понадобится помощь там, Регина.

Лия молчит. Ей это не нравится, но я не думаю, что у нее есть выбор. Звук пуль, бьющих по куполу, становится громче, что, как я думаю, означает, что они пробиваются.

Кто-нибудь знает, где Мейс? — спрашиваю я.

Никто не отвечает секунду, и единственное, что я слышу — это звук пушечных ядер, снова бьющих по нам.

— Что, если он вообще не пришел? — говорит Минни. — Трус, какой он есть.

— Он бы такого не пропустил, — отвечает моя Регина. — Держу пари, он в танке с Упырем.

— Не волнуйся, мы достанем их обоих, — раздается голос Сабрины. — У нас есть один шанс на это, Лия, ты же знаешь, да? Только один. Мы должны сделать все правильно с первого и единственного раза.

Я киваю, сдвигая вниз свои очки и подбирая бластер «Нерф», покоившийся между ног.

— Полностью согласен, Сабрина. И оставьте детенышей нам, команда «Ослепительные». Мардук? — зову я. — Когда купол рухнет, спусти меня вниз.

Глава 104

Лайл

Получить задание защищать мою Регину в этой битве — честь, о которой я мог только мечтать. Тот факт, что она и мои братья доверяют мне охранять ее, значит для меня больше, чем любой из них когда-либо узнает. Упырь был прав насчет того зла, что мы причинили в прошлом, даже я могу это признать. Мы не достойны ее, пока добро, которое мы совершаем, не перевесит зло. И в самом начале я защищал ее недостаточно.

Мой бешеный лев ходит из стороны в сторону внутри меня из-за врагов, посмевших напасть на нашу школу и то, что мы построили. Хотя большинство студентов уехали, здесь все еще остаются те, кто теперь находится в опасности, и именно ради них всех мы защищаем Академию Анимус прямо сейчас.

Защитный купол содрогается под следующим пушечным ядром, и как бы мне ни хотелось отбить его, мы все должны ждать. Лия несет бомбу Костеплета в маленькой черной сумке через плечо, подбитой ватой. Тот факт, что она сделала ее сама, изумляет. То, что она настаивает на том, чтобы самой бросить ее в грузовик своего отца… в моих глазах удивляет не так сильно, поэтому мой план состоит в том, чтобы держаться рядом с ней и прикрывать ее от неизбежных пуль, летящих в нашу сторону.

Аурелия сосредоточена, ее немигающие глаза устремлены на военный грузовик, водруженный, точно король, в хвосте колонны. Мужчины вылезают из него, окружая автомобиль, готовые к бою. Двое из них раскатывают черный мат, создающий окружность примерно в двадцать метров вокруг грузовика. Готов поспорить на последний цент, именно там Мейс установил свои защитные змеиные руны.

Они знают, что мы придем за ним, и защитили его соответствующим образом. Вертолеты кружат над головой, расстреливая купол сверху, и на этот раз, когда пушечные ядра врезаются в щит, он весь мерцает, то появляясь, то исчезая.

— Приготовиться всем, — приказывает Ксандер. — Лия, тебе лучше активировать свой щит.

С невидимостью есть сложности, потому что мы не сможем видеть друг друга, поэтому мы пришли к компромиссу: Лия сделает невидимой только себя и меня. Ксандер сможет позаботиться о себе сам, а Коса тоже готов к тому, что грядет.

Моя Регина окутывает нас двоих своим щитом, и я чувствую, как он накрывает меня, точно приятное тепло. Я подхожу ближе к ней, пока она перекидывается в форму феникса, и ее когти щелкают, когда она запрыгивает на каменную стену. Мне никогда не приходилось левитировать так долго и так высоко, но я способен на это. Клюв летит над нами, готовый подстраховать меня, если я потеряю Лию в воздухе.

Позади меня Ксандер передает Косе устройство связи и снимает одежду.

— Он рухнет со следующим выстрелом, — говорит Коса всем. — Все помнят план.