Регина! — голос Косы яростно раздается в моем разуме, когда кто-то ловит меня телекинезом. Меня разворачивают, и я вижу Косу, несущегося ко мне на спине Лайла с автоматическим оружием в обеих руках, стреляющего на ходу. Я приземляюсь боком к нему на колени, перекидываясь в человеческую форму, чтобы побежать к Клюву.

— Нет! — кричу я, но одна рука Косы обхватывает меня, точно металл, и он стреляет другой рукой, заглушая мои крики.

Клюв летит к грузовику Мейса, но колеблется на границе черного мата, словно чувствует его силу. Затем он устремляется вперед, сложив крылья под углом назад, будто какая-то сила толкает его тело. Я понимаю, что каким-то образом мой отец заставил свои защитные руны образовать купол вокруг себя, подобно куполу академии.

Жуткий крик, красивый, но полный боли, вырывается из раскрытого клюва Клюва, пока он закрывает глаза и пробивается сквозь купол, а его перья горят и дымятся вокруг него. Клюв вытягивает коготь наружу, удерживая мой драгоценный шар, пока пробивает плечом щит всей силой своего горящего тела.

Кто-то стреляет в него, и пули застревают в его мягком брюхе. Взмахом когтя шар отправляется в полет, подхваченный ветром, созданным вихрем Упыря. Шар описывает дугу, падая на крышу грузовика Мейса, где разбивается вдребезги о борт.

Клюва отбрасывает на землю за пределами щита, где он подпрыгивает и падает рядом с телом Сабрины, его клюв раскрыт и безмолвен, а яд и кровь сочатся из ран.

Я кричу от гнева и боли. Я не хотела ничего из этого. Обмякая в руках Косы, я рыдаю и трясусь, оплакивая горе и жертву моих друзей, ровно в тот момент, когда бойня правит бал вокруг нас. Моя рука словно в огне от застрявшей пули, вся правая нога горит от старой травмы, а над всем этим разбитое сердце угрожает разорвать меня надвое.

Крик раздается позади нас, и Коса ругается сквозь зубы. Моя голова резко поворачивается, и я вижу, как Дикарь указывает на небо. Потому что, пока мы все отвлеклись на бомбу Костеплета, никто не заметил одинокого дракона, летящего прямо в этот ужасный вихрь — черная чешуя на фоне еще более черной пустоты.

Все в моей голове затихает, мой мир сужается до этой сводящей с ума, единственной точки.

— О нет, черт возьми, ты этого не сделаешь.

Мой дракон берет верх ровно в тот момент, когда чужие воспоминания бьют по мне, точно таран.

Глава 106

Упырь

Несколько ночей назад

— Я-то гадал, когда же вы, четверо никчемностей, объявитесь. — Я сижу в задней комнате клуба «Гадюка», наслаждаясь косяком и собственным обществом, когда четверо темных созданий проскальзывают в помещение, точно воры на ограблении.

— Нам давно пора поговорить, — произносит Коса этим своим великолепным сиплым голосом, его серебристые волосы отражают приглушенный свет нижних ламп.

— Я налью выпить, — говорит Ксандер так, будто эта идея ему отвратительна, но быстро шагает к богатому шкафчику с алкоголем в углу, озаряя его светом своих глаз. — Кто-нибудь хочет?

— Ты собираешься отравить напитки, дракон? — растягивая слова, спрашиваю я, осматривая всех четверых.

— Полагаю, это твоя работа.

Я ухмыляюсь.

— Туше.

— Мы знаем то же, что и наша Регина, — говорит Лайл в своем привычном стиле короля джунглей, поправляя галстук. — Мы знаем, что Мейс хочет устроить массовое убийство зверей.

— И мы ищем способ остановить его, — говорит Ксандер, предлагая мне стакан виски, зажатый между пальцами. Я не теряю времени, забирая его и глуша золотистую жидкость за один раз. — Тебя, его — черт его знает теперь.

Все четверо смотрят на меня, словно чего-то ждут. Но я узнал бы яд своей Регины в любой жизни. Ее яд василиска наконец созрел в полную силу. Он жжет, впитываясь в мою кровь, гордый и свирепый. Я хрущу шеей.

Наконец-то. Я киваю остальным.

— Я полагаю, — начинает Коса. — Что ты пытался спасти Сабрину в доме Дракос. Ты запер ее в секционных ящиках для трупов ради ее же безопасности, не так ли? Никто другой не мог добраться до нее, окажись она там.

Я оставляю этот вопрос висеть во времени и пространстве.

— У меня отняли много вариантов выбора, — процеживаю я. — И все же я удерживал преимущество на каждом шагу. Мейс ненавидел меня за это, но у него тоже не было выбора. Я — его единственная надежда.

— Едва ли это ответ, — бурчит Лайл.

Коса пригвождает меня своими акульими глазами.

— Ты следил за Сабриной в доме Клосонов. Ты позаботился о том, чтобы последовать за ней туда, дабы Клосоны не сделали с ней то, что хотели. Ты знал, как она важна для твоей Регины.

— А до этого, — рычит Дикарь. — Ты кормил нашу Регину, когда у нее не было еды. Ты делал это снова и снова.

— И в доме Дракос, — говорит Ксандер. — Ты оставался рядом все время, чтобы убедиться, что ничего ужасного с ней на самом деле не случится. Ты вел это дело, одновременно сохраняя ее в максимальной безопасности, насколько это было возможно под кровной клятвой.

— А еще Ракель, — говорит Дикарь. — Ты забрал ее, когда нашел в медицинском центре, и каким-то образом… знал, что у Серебряных Хвостов не хватает Регины.