— Ты же не думал, что я уйду, Лайл? После всего, что ты сделал для меня?

— Твои суженые⁠…

— Понимают абсолютно все, — успокаивает она нас. — Ты вернул мне жизнь, когда дал мне работу здесь. Я бы не бросила твою стаю или эту академию и то, что она отстаивает, когда звери придут, чтобы отнять ее у нас. Некоторые из преподавателей чувствуют то же самое. Мы встанем рядом с вами.

В уголках моих глаз щиплет, пока они тихо беседуют, и я отношу еду за стол, садясь рядом с Дикарем, перед которым стоит лишь стакан воды.

— Ты не будешь есть? — шепчу я.

Он поворачивается на сиденье, чтобы уделить мне все свое внимание.

— Я дерусь лучше всего, когда голоден, Регина.

Ксандер выдвигает стул рядом со мной и тяжело садится.

— Регина, я хочу кое-что тебе подарить.

Я оборачиваюсь с интересом и вижу, что в одной руке он держит маленькую синюю бархатную коробочку. Он открывает ее, показывая золотое ожерелье с драгоценным кулоном. Это глубокий синий сапфир с пятью камнями, вправленными вокруг него по кругу: зеленым, желтым, синим, красным и серым.

— По одному на каждого из нас, — говорит Ксандер, пока я провожу пальцами по драгоценным камням.

Тот факт, что он включил серый камень, значит для меня абсолютно все. Его огромные пальцы действуют бережно, пока он осторожно достает ожерелье из коробочки. Я поворачиваюсь, и мою кожу покалывает, когда кулон ложится над декольте, а он надежно застегивает его. Я сразу могу сказать, что на него наложено драконье заклятие, чтобы менять длину, когда я перекидываюсь.

— Спасибо, — говорю я, поворачиваясь обратно, чтобы показать ему, как оно смотрится на мне.

В этих светящихся глазах есть кое-что, и он смотрит на меня, словно хочет что-то сказать. Я как раз собираюсь попытаться узнать ответ, когда Сабрина, Стейси и близнецы-убийцы входят через внешнюю дверь. Минни, Мардук и Йети на костылях проходят через внутреннюю дверь. Они берут еду и садятся рядом с нами.

— Так каков план? — спрашивает Сабрина, глядя на меня и вертя в руках листок салата.

— Пернатые проверили колонну, идущую на нас, — говорю я. — И то, что я подозревала, подтвердилось. Моего отца будет трудно убить. Он находится в военном грузовике, защищенном вооруженными охранниками, перекинувшимися змеями и змеиными рунами. Из этих трех с рунами будет сложнее всего справиться.

Глаза Стейси расширяются, и нимпины на ее плече, включая Генри, зависают от нервозности.

— Они будут работать так же, как та, которую ты использовала на Коллекционерше?

— Вероятно, только более… мгновенно.

— И как же нам их нейтрализовать? — спрашивает Сабрина, скручивая салат в руках. — Как нам добраться до него?

Я делаю глубокий вдох и киваю Лайлу, который левитирует из кармана маленький шарик из матового стекла.

— Я сделала это после консультации с Гиацинтой. — Я подхватываю его из воздуха и показываю всем.

На нем повсюду нарисованы руны специальной смесью моей крови и яда.

— Обычно это руны аннулирования. Но они не сработают на чем-то настолько могущественном, как работа моего отца, особенно с тем огромным количеством рун, которое он использует. Поэтому мы смешали мой обычный яд и кровь с порошком, который они сделали из моей бедренной кости.

Лицо Минни становится пепельным, а Сабрина разрывает листок салата пополам. Никто ничего не говорит, поэтому я продолжаю.

— Мне просто нужно пронести это мимо его рун и активировать, разбив. С этим любые змеиные руны, которые он использует, потеряют силу. Использовать части тела — это темный вид магии, но кость моя собственная, так что я не чувствую себя виноватой.

— Это как бомба! — гордо говорит Дикарь, улыбаясь мне.

— Бомба Костеплета, — тихо произносит Стейси.

Голос Косы звучит в моей голове, предназначенный только мне.

Я горжусь тобой, Регина. За то, что ты используешь оружие твоего врага против него самого.

— Мне нужно, чтобы это сработало, — говорю я ему и всем остальным. — Это единственный способ добраться до моего отца, чтобы убить его. Это единственный способ остановить все это.

— Есть и другие препятствия, — говорит Лайл. — Во-первых, придется иметь дело с ополчением и ядовитыми пулями.

— Вот почему мы работаем в командах. — Ксандер кивает. — У всех вас есть свои задания.

Стейси поднимает руку, но снаружи раздается крик, и входит Клюв, абсолютно голый, с потом, блестящим на груди. Он целенаправленно кивает Косе.

— Они почти здесь.

Желудок уходит в пятки, мышцы сжимаются. Низкое рычание раздается в моей голове. Молча мы разделяемся на группы. Моя стая и я направляемся на крышу общежития анимусов, откуда откроется лучший вид на дорогу за пределами академии. Облако пыли собирается на горизонте, и требуется минута, чтобы гул тяжелых военных грузовиков долетает до нашего слуха. Другой гул, выше и более пронзительный, наполняет воздух. Две точки поднимаются в небо. Затем еще две.