Вихрь вращается вокруг меня, мощный, горький и темный, с нитями белых молний, полосующими пространство, точно разъяренные змеи. Я чувствую, как вихрь дергает за частички меня, скребет по моей чешуе, тянет за то, что по сути является мной. Страх разрастается в моей груди, удушая, и я задираю шею вверх, чтобы разглядеть Ксандера. Кончик его хвоста извивается высоко надо мной, пока он летит к самой высокой точке. Вид его дает мне сил, и я отталкиваю животный инстинкт сбежать, принуждая крылья двигаться вверх и вниз против течения свирепого ветра. Каждый взмах крыла причиняет боль, пока остаточный яд от пули жжет мои сосуды, но я рвусь вперед.

Я никогда не плавала по течению и не собираюсь начинать сейчас. Я пробиваюсь вверх, преследуя черную чешую Ксандера, даже когда вихрь колотит по моему телу, пытаясь навязать мне свою волю. Но я иду туда, куда идет мой суженый-дракон.

Сила только возрастает, когда мы достигаем самой верхней точки вихря, и давление, какого я никогда не знала, сжимает мои ребра. Гул в ушах становится болезненным, и я щурюсь от боли, страха и противоборствующих сил, чтобы впиться зубами в хвост Ксандера.

Его огромная голова разворачивается, чтобы увидеть меня, он сердито огрызается, но нас обоих затягивает сила, которой невозможно противостоять. Сила, похожая на проклятие.

Сначала пропадает зрение. Затем слух.

И это похоже на смерть, я чувствую, словно мое тело забрали у меня, и я — ничто.

* * *

Внезапно я снова могу дышать, легкие раскрываются навстречу холодному воздуху, а кожа замерзает. Под моими скрученными пальцами ощущается грязь, желудок сжимается, и ледяной ужас раскрывается во мне.

И когда я открываю глаза, с ужасными тенями, лижущими пространство вокруг, я смотрю снизу вверх прямо в лицо моей матери.

Глава 110

Коса

Четыре лапы Лайла ступают уверенно, и он мчится по грязи. Я открываю огонь по солдатам с обеих сторон, автоматические винтовки, которые я забрал у вражеских солдат, находят свои цели. Лайл перепрыгивает через тела Блейда и Блэра, давших мне клятву гепардов. Теперь они отправляются к своей Регине, пока я сражаюсь за свою.

Вид их тел дарует мне силу, так что когда теневые змеи, скользящие по земле, точно полупрозрачные мерзости, бросаются на нас, я посылаю мощный психический удар, отбрасывающий их назад и прочь от нас.

Но наш путь еще не чист. Впереди еще два ряда солдат-крокодилов, охраняющих Мейса. Я знал, что Рекс Катерины в конце концов придет за Аурелией.

Вот только они смотрят совсем не на нас, а вверх, в сторону вихря, где исчезла моя Регина. Я не могу остановить ни их пули, ни их тела. Бой здесь будет насмерть.

Вместо того чтобы наступать на нас, самый крупный самец отдает суровый приказ, и они отступают к сидящему телу Упыря, окружая его, словно защищая. Борта грузовика поднимаются вверх, и они снова оказываются заперты внутри машины.

Они приходили только для того, чтобы убить Аурелию, понимаю я, и теперь они намерены использовать эту машину как крепость.

Грузовик Мейса стоит перед нами, теневой вихрь закручивается высоко вверху, являя собой не что иное, как явление самого ада. Ксандер отправил себя в эту тьму ради нас. Обрек себя на нее. И все же пятый член нашей стаи — все еще член нашей стаи. Их обоих нужно спасти.

Змеи извиваются над кабиной грузовика Мейса, защищая его в последнем противостоянии. Битва бушует позади, наши кошачьи защищают академию. Где-то я слышу чириканье нимпинов.

Лайл низко рычит, гул разносится по моим бедрам.

Убить.

— Змеи, — говорю я, вспоминая старый ожог на шее. — Они все ядовиты.

И нашей Регины нет здесь, чтобы высосать яд на этот раз.

Позади меня Юджин издает крик.

— На чем мы остановились, ребята? — зовет Дикарь, подбегая сзади, Юджин подпрыгивает в своей переноске.

Рядом с ним Стейси в форме золотой львицы, она выглядит перепуганной, но готовой помочь.

Дикарь кивает, поправляя свои украшенные стразами очки.

— Делай это, Стейс.

Львица вскидывает голову, и с ее спины не менее двадцати цветных нимпинов, собранных у ушедших студентов-аним, взмывают в воздух и раскрывают свои крошечные клювы.

Я возвожу психический щит вокруг своих братьев как раз вовремя.

Глава 111

Аурелия

— Аурелия, нет, — выдыхает мать, ее глаза широко раскрыты, а губы разомкнуты.

Она так же красива, как и в моих воспоминаниях. Я с трудом поднимаюсь на ноги. Она выглядит более здоровой, чем когда я видела ее в последний раз, но ее тело вовсе не тело, она полупрозрачна. Дух.

Рядом с ней стоит призрачная фигура ее суженого-тигра, Кассиуса Клосона, которого я не так давно видела в доме Клосонов. Он такой же высокий, как Коса, с черными волосами до плеч и черными бровями на свирепом, бледном лице.

Ксандер с кряхтением поднимается на ноги рядом со мной, находясь в своем человеческом теле, как и я.

— Как? — спрашиваю я ломающимся голосом. — Как вы здесь оказались?