Генри устремляется к Герти, оранжевому нимпину Минни, и они оживленно чирикают друг с другом.

— Который час? — спрашивает Ксандер, подбирая телефон, оставленный у Минни.

Блеклый свет просачивается через окна библиотеки слева от нас.

— Почти рассвет, — говорит Минни. — Вас не было несколько часов.

— Слава Богине, — тяжело вздыхает Аурелия, выдвигая стул. — Ты не поверишь, Минни.

Лайл, Дикарь, Ксандер и я оставляем нашу Регину со стаей Деви. Нам нужно многое сделать до прибытия колонны Мейса. Мы начинаем с оценки периметра Академии Анимус. Мардук присоединяется к нам, когда мы покидаем библиотеку, а Клюв следует за нами, когда мы выходим на улицу навстречу встающему солнцу. Плавание в странной соленой воде под академией оставило у меня ощущение необычайной собранности и остроты чувств, точно я искупался в настоящем океане.

Мои присягнувшие звери собираются на трибунах арены Охотничьих Игр, где я обращаюсь к ним. С момента, как мы прошли через портал на Остров Костеплетов их прибыло еще больше.

— Когда я просил каждого из вас присягнуть мне, — начинаю я, — я говорил вам, что мы будем сражаться за свободу. Долгие годы мы делали именно это. Свобода любой ценой, уничтожение врагов, встававших у нас на пути. — Я делаю паузу, смотря каждому из них в глаза. — Теперь за нами идет враг нового типа. Вы все видели новости; вы знаете, что Мейс Нага идет на Академию Анимус, но чего вы не знаете — так это того, какое оружие он несет с собой. — Я поворачиваюсь к Дикарю и киваю.

Дикарь смотрит на зверей на трибунах и транслирует единственный, живой образ. Воспоминание Юджина: Упырь, стоящий на заднем дворе дома Нага, сотворяющий самую темную магию нашего рода. Мои звери — пожалуй, одни из самых отъявленных преступников, которых я когда-либо знал, — вздрагивают от этого видения. Несколько наиболее чувствительных вскрикивают, но большинство просто бледнеет и смотрит на меня, ожидая указаний. Я никогда не вводил их в заблуждение прежде и не намерен предавать их доверие сейчас. Они верят мне.

— Он прибудет этим вечером с намерением убить нас всех. Надеюсь, вы понимаете, что это значит.

— Значит, вот и все, — говорит Мардук, наблюдая за мной. — В твоих глазах есть ответ, друг-акула.

Самопожертвования Аурелии никогда не случится. Я обеспечу это. И если это не решение проблемы, тогда остается только одно.

— Есть, — говорю я смертельно тихо, но каждый зверь поблизости слышит меня. — Либо Мейс Нага и его ополчение умрут сегодня вечером, либо умрем мы. — Орел приземляется рядом со мной. — Клюв вернулся из разведки. Сейчас вы получите свои приказы.

Глава 100

Аурелия

— Хватит ли у тебя духу убить истинного? — спрашивает меня Йети напрямую. Он пребывает в мрачном настроении с момента выписки из медицинского центра, и, честно говоря, это вполне понятно. — Это единственный способ предотвратить все это.

Я хочу тебя дикой и с оскаленными клыками.

Минни бледнеет, но не вздрагивает от вопроса.

— Это то, чего Упырь хочет от меня, — говорю я.

Но вслух я не произношу другого: это не то, что нужно Упырю. И это не то, что нужно нашей стае.

Стая Костеплет — это не стая Деви. Мы все это знаем. Минни кивает мне, понимая смысл моих колебаний.

— Это выбор Регины, — тихо произносит она. — Вершить суд. В этом наша привилегия и ответственность. — Она кладет руку поверх руки Йети. — Йети знает, что я всегда позабочусь о нем. В чем бы он ни нуждался.

Я смотрю на их сцепленные руки, на связь между ними и на то, как много они стали значить друг для друга.

— Жаль, что я не могу помочь, — говорит Йети, глядя на свою отсутствующую стопу. — Я помогу, чем смогу, со стены.

— Спасибо, — говорю я. — Каждому отведена своя роль, и ты найдешь свое место, Йети.

У него нет сил на улыбку, но он все равно кивает.

— Если мы не сможем убить Упыря, — говорю я, — если мы не сможем вручную остановить теневой вихрь, нам придется остановить того, кто им повелевает.

— Мейса, — говорит Йети.

Я улыбаюсь друзьям без тени веселья.

— А вот убить отца мне вполне по силам.

— Вокруг него будет защита, — серьезно говорит Минни. — Возможно, даже больше, чем вокруг его любимого генерала.

Мои руки сжимаются в кулаки на коленях, и Генри утешительно чирикает мне на ухо.

— Нам просто придется пробить ее.

* * *

Я оставляю Минни и Йети, чтобы они вернулись в свое общежитие для «сеанса нежностей», как любит выражаться Минни. У нее есть расписание для них троих, но сегодняшнее не спланировано из-за приближающегося врага. Это хорошая идея — подпитаться силой перед тем, как все начнется. Генри и Герти отправляются вместе на поиски Юджина.