Вдруг там есть какой-нибудь скрытый механизм или потайная защёлка?

Бесцеремонно повернула руками голову дракона влево, затем вправо. Снова влево. Попыталась втиснуть под плотный металл свою ладонь…

Но безуспешно. Ошейник сидел практически впритык к коже. Хорошо, что хоть не натирал шею до крови.

Снова повернула его голову влево. Дракон послушно следовал за моими движениями, но его взгляд…

О, этот взгляд в буквальном смысле испепелял!

А нечего на меня так смотреть, ваша светлость! Мне очень сильно хочется жить.

И я понимала, что без дееспособного канцлера мой шанс выбраться из этой Лечебницы живой, а не вперёд ногами, равен нулю.

Поэтому надо проявить смекалку. Раз для ошейника нужен ключ, то он в любом случае хранится у Главного лекаря.

И вряд ли этот сухарь постоянно носит его с собой на цепочке. Скорее всего, артефакт надёжно спрятан где-нибудь в его личной комнате, там, где достать сложнее всего.

Единственный шанс — пробраться туда, пока будут идти разборки лекаря со Старшей смотрительницей.

Но как сделать так, чтобы они настолько увлеклись друг другом в процессе, чтобы перешли в горизонтальную плоскость и напрочь забыли обо всём? Чтобы не заметили, как к ним на огонёк заглянул третий лишний … в моём лице…

И тут раздался робкий стук в дверь палаты.

Я вздрогнула. Надеюсь, не лекарь и не невеста.

Встряхнулась, приняла невозмутимый вид и пошла открывать дверь. Передо мной стояла местная прачка.

— Грязное бельё есть? — громко спросила она, заговорщически подмигивая мне.

Я на секунду опешила. Ведь эта женщина ещё вчера забрала абсолютно всё грязное белье. Тогда зачем она пришла сегодня, да еще так рано?

Не понимая, что именно она задумала, но чётко осознавая, что прачка от меня явно что-то хочет, я поспешно вернулась в палату. Взяла первое попавшееся под руку полотенце и вынесла ей.

И в тот самый момент, когда я передавала ей его, её мозолистая ладонь ловким движением незаметно впихнула мне в руку сморщенный корень.

Тот самый, мощнейший любовный стимулятор, о котором она шепталась со мной в прошлый раз!

Спрятала так виртуозно, чтобы караулившая коридор Старшая по этажу ничего не заметила. Прачка снова многозначительно подмигнула мне и едва слышно шепнула:

— Развлекись там как следует… Хватит на несколько раз.

Я оторопела от такой пошлости. Но инстинкты сработали быстрее разума: я по-быстрому сунула сухой корень глубоко в карман фартука и сохранила невозмутимый вид.

Прачка неторопливо ушла, шлёпая тапками. Старшая по этажу увлечённо заполняла бумаги.

Я плотно закрыла дверь палаты, выудила из кармана заветный корень и озадаченно уставилась на него.

И вот что мне теперь с этим добром делать?! Куда выкинуть, чтобы никто не заподозрил меня в домогательствах к подопечным больным?

— Надеюсь, ты не собираешься следовать совету этой безумицы? — глухим, обеспокоенным голосом спросил канцлер.

Я на мгновение задумалась.

И хотя дракон несколько минут назад прямым текстом приказал мне не лезть в кабинет лекаря, слушаться его я категорически не собиралась. У меня, в конце концов, есть своя голова на плечах.

А что, если?..

В моей голове моментально выстроился идеальный, хоть и безумный план.

Так, лекарю я порошок из этого корня незаметно добавить в еду или питье точно не смогу. А вот Старшей смотрительнице подсыпать его — дело пары минут!

Надо лишь дождаться, когда она отлучится от своего стола, и щедро отсыпать ей в чашку с горячим чаем. Я уже успела подглядеть, что она постоянно глушит его вприкуску с припрятанной пастилой.

В горячем напитке порошок растворится мгновенно, так эффект будет даже мощнее и быстрее.

А озабоченная женщина не только поможет мне благоприятно избежать личного «свидания» с мерзким лекарем, но и с огромной вероятностью сама утащит его во внутреннюю комнату лекарской, где стоит кушетка. И там им долго будет не до меня, шарящей по шкафам в поисках заветного ключа от ошейника.

Решено!

Я повернулась и пошла за ширму, чтобы поискать ступу с пестиком. Растирать лекарство в порошок было делом привычным, и они наверняка тут тоже есть.

Мне повезло, я нашла их, не потратив на поиски и получаса. Хорошо промыла корень, высушила полотенцем и стала толочь.

Видя мои метания, дракон нахмурился и подозрительно спросил:

— Что ты задумала, Пентюхберг? Не томи.

Опять Пентюхберг! Неужели так сложно обратиться по имени?!

В этот момент мне так сильно захотелось сбить с этого невыносимого мужчины его высокомерную спесь! Недолго думая, я напустила на себя самый строгий вид, повернулась к нему и серьезным тоном произнесла:

— Думаю провести один революционный эксперимент, господин канцлер. Попробую дать этот порошок вам. Причём сразу в двойном размере. Вдруг этот чудодейственный корень настолько мощно простимулирует все ваши каналы и резервы, что одеревеневшие ноги сразу смогут ходить?