— Но я хочу семью и детей, Эмма, — уверенно заявил Даймонд. — У меня нет ни братьев, ни сестер, а мне всегда хотелось большой дом, большую семью. Если я и представлял когда-то жену, то именно такую, как ты. Настоящую. Без этого светского гонора и фальшивого кокетства, мне рядом с тобой очень спокойно.

Он остановился, развернул меня к себе и мягко произнес:

— Ты прелестна, Эмма. Я невероятно рад, что встретил тебя. У меня внутри все горит, стоит только подумать, как мы будем счастливы вместе.

Краем глаза я заметила, как на этих словах лицо шедшего чуть позади канцлера исказилось в гримасе. Он буквально скривился от речей моего жениха:

— Я бы посоветовал тебе, Даймонд, сходить к лекарю, симптомы очень похожи на изжогу.

Я сделала вид, что пропустила его слова мимо ушей. Мне не привыкать, тетушка с Барбарой меня обзывали так, что я привыкла не реагировать на подобные выпады.

Мы поднялись по ступеням беседки и принялись обсуждать детали будущей совместной жизни. Даймонд интересовался, где бы я предпочла обосноваться после свадьбы - в его столичном замке или в родовом поместье за городом, где большой сад.

Но не успела я и рта открыть, как у него замигал артефакт связи. Извинившись, жених поспешно вышел наружу, чтобы ответить на важный звонок.

Я осталась внутри. Киран Бирек заходить под крышу не стал - остался стоять у самого входа, небрежно подпирая плечом деревянную балку. Его руки были скрещены на груди, а надменный, тяжелый взгляд скользил по моему лицу.

Пытаясь спастись от этого давления, я отвернулась и уставилась на темную гладь пруда, делая вид, будто увлечена созерцанием кувшинок. Но пауза слишком затягивалась, и тишина между нами становилась тяжелой…

Я чувствовала, как мужчина сверлит взглядом затылок, и умоляла, чтобы Даймонд вернулся как можно скорей.

Но Даймонд не возвращался.

Тогда, чтобы хоть как-то разрядить обстановку - тем более, с лучшим другом будущего мужа стоило начинать налаживать связь, я повернулась к Верховному канцлеру. Выдавила самую дружелюбную улыбку и тоненьким голосом сказала:

— Какая погода прекрасная... Такое умиротворение… Жабы в пруду квакают, птички летают... Скажите, лорд Бирек, а вы любите читать? И вообще, чем вы обычно занимаетесь в свободное время?

Канцлер пристально посмотрел мне в глаза. Его брови сошлись на переносице, во взгляде промелькнуло откровенное раздражение. Он сухо, без единой эмоции на лице, произнес:

— Шпионю.

Я сглотнула, но тут же мысленно взяла себя в руки. Ну конечно! Глава тайной канцелярии просто решил меня этим смутить.

— Очень... специфическое хобби, — натянуто хмыкнула я, демонстративно расправляя складки на юбке. — А я вот предпочитаю обычные прогулки. Много хожу пешком… особенно нравятся ярмарки…

Киран чуть прищурился:

— Знаю.

Я осеклась и замялась, чувствуя, что краснею. Разговор не просто не клеился - он громко трещал по швам.

И в этот самый момент я с визгом подпрыгнула на стуле, открывая глаза, потому что почувствовала, как мужская рука сжала мое колено…

ГЛАВА 12

Я вздрогнула и сфокусировала взгляд на кровати. Киран Бирек больше не лежал неподвижно, его мощная грудь тяжело вздымалась, пальцы правой руки судорожно комкали простыню, левой рукой он крепко сжимал мою ногу.

Но главное, он приоткрыл глаза - мутные, подернутые пеленой, в которых драконий зрачок метался из стороны в сторону. На лбу мужчины выступили крупные капли пота, зубы были сжаты так, что казалось еще мгновение и раздастся их хруст.

— Роберт Вуд? — я мгновенно сорвалась со своего стула и подскочила к постели, но руку он от меня не убрал, держался так, словно я была для него опорой.

– Ваша светлость…Киран Бирек…– прошептала тише, боясь, что по ту сторону двери могут услышать и поймут, что я узнала его.

Канцлер попытался что-то сказать. Его челюсть сжалась, губы шевельнулись, но вместо четких, властных приказов, к которым все привыкли, из горла некогда грозного Главы тайной канцелярии вырвалось лишь невнятное мычание:

— М-м-м... ы-ы-ы...

Он сердито зарычал на самого себя, лицо исказилось от злости и ярости. Проклятое зелье похоже парализовало его речевой аппарат.

Великий дракон отчаянно пытался справиться с собственным телом, но его хватало только на невнятное сопение и рычание. Он попробовал приподняться на локтях, но мышцы не послушались, он тут же тяжело рухнул обратно на подушки, шумно и прерывисто дыша.

— Тихо, тихо, не вставайте! — я испуганно прижала ладони к его широким плечам, пытаясь удержать дракона на месте. — Вам нельзя резко двигаться. Вы … вам дали лекарство, сильное. Если они придут … они сделают только хуже. Прошу вас, не шумите.

Киран снова замычал, на этот раз еще более настойчиво и требовательно. Он оттолкнул мою руку, слабо, насколько хватило сил, и отвернулся. Только я видела, как краснеет от натуги его лицо.

Я замерла у постели, во все глаза глядя на эту пантомиму и отчаянно пытаясь понять - что с ним такое? Новый приступ? Действие зелья? Или он задыхается?