Мое будущее казалось предрешенным, но судьба распорядилась иначе. На очередной душной ярмарке я умудрилась споткнуться о злополучный камень и кубарем полетела прямиком на молодого графа – Даймонда Вейза.

Мое появление вышло настолько фееричным, а столкновение - сильным, что благородного господина в буквальном смысле сразило наповал.

Я ужасно растерялась. Я никогда в жизни не посещала балы, не умела кокетничать и совершенно не знала, как общаться с высокородными аристократами. Но, к моему искреннему удивлению, я очень понравилась графу, а он – мне.

Именно он настоял на том, чтобы проводить меня до дома дяди, затем пару раз пригласил на свидания и не стал тянуть - вскоре сделал официальное предложение руки и сердца, и мы назначили дату свадьбы.

Счастливые дядя с тетей, предвкушая, как выгодно пристроили сиротку, развили бурную деятельность и наприглашали прорву гостей.

Все мне казалось прекрасной сказкой, я порхала от счастья, что моя жизнь изменится, и я наконец сама смогу создать свою любящую семью, но за три дня до торжества жених решил познакомить меня со своим лучшим другом, который превратил мою жизнь в настоящий, беспросветный кошмар.

И сейчас этот дракон лежал передо мной и молчал, хотя тогда он был очень словоохотлив…

ГЛАВА 11

Я снова бросила тревожный взгляд на постель. То, что дракон до сих пор не пришел в себя, очень пугало.

По-хорошему, нужно было немедленно звать лекаря, вот только перед глазами стоял недавний пример - однажды мне уже довелось ухаживать за буйным больным. Бедолагу четыре дня держали в смирительной рубашке и после каждого пробуждения насильно вливали зелье покорности.

К исходу четвертых суток несчастный не то, что буйствовать перестал -он превратился в подобие годовалого ребенка, мне приходилось кормить его с ложки.

И хотя я недолюбливала канцлера и столько раз мечтала ему отомстить, но почему – то я была уверена, что с головой у него все в порядке. Он был слишком умным, хладнокровным, его невозможно было вывести из себя.

Поэтому скорее всего от него просто избавились столь хитрым образом. Племянница императора?!

Хоть он меня и не пожалел, но физического вреда – то не причинил. Кроме того, у меня в голове созрел план, а что, если я помогу ему выбраться?! А в знак благодарности, я бы даже сказала – из солидарности, он поможет спасти тех четырех женщин, что заперты здесь.

Жизнь одного надменного несносного дракона в обмен на четыре человеческих жизни…

Поэтому я решила подождать еще с полчаса, и только тогда звать лекаря с его зельями. А пока на всякий случай решила послушать дыхание, наклонилась к мужскому лицу… В какое-то мгновение прядь моих волос скользнула по его носу. Мне показалось, или он сейчас чуть глубже вздохнул?

В голове промелькнула мысль - а вдруг эта ящерица наглым образом притворяется?

Решив проверить догадку, я применила старый прием - легонько встряхнула его за плечо, затем провела кончиками пальцев по колючей мужской щеке, покрытой густой щетиной.

Никакой реакции, даже ресницы не дрогнули. Но я ведь точно видела, как он вздохнул!

Тогда я решилась на более отчаянный шаг. Перехватив и приподняв его тяжелые руки, я подобралась ближе и принялась щекотать ему бока. Я слышала, что полнокровные драконы не выносят щекотки.

Но увы, мужчина оставался недвижен.

Обреченно вздохнув, я вернулась на стул. Решила подождать еще двадцать минут, и если за это время канцлер не очнется, придется звать лекаря. Другого выхода просто нет.

Я откинулась на жесткую спинку стула и прикрыла глаза, продолжая вспоминать наше с ним первое знакомство.

Стоило канцлеру тогда перешагнуть порог нашего дома, следуя чуть позади за моим женихом, как Барбара тут же засуетилась. Она принялась картинно строить глазки, томно вздыхать, выставляя напоказ глубокое декольте.

Вот только Киран Бирек не обратил на ее ужимки ни малейшего внимания. Его хмурый, пронзительный и полный подозрений взгляд был прикован исключительно ко мне.

После легкого перекуса Даймонд предложил мне прогуляться к беседке у пруда, канцлер молча двинулся следом. Барбара попыталась было навязаться к нам в компанию, жеманно щебеча, что юной леди неприлично находиться наедине с двумя мужчинами, но мой опекун так страстно желал поскорее выдать меня за состоятельного графа, что лишь отмахнулся: мол, ничего страшного, беседка на виду, весь маршрут просматривается из окна.

И впрямь, до беседки было от силы метров сто по прямой. Даймонд галантно подал мне руку, я оперлась на его локоть, и мы неторопливо пошли по гравийной дорожке… втроем.

Жених негромко рассказывал о разговоре с родителями – согласно его словам, отец и мать восприняли новость о нашем браке без особого восторга. Не то, чтобы они были конкретно настроены против меня, нет, они надеялись, что их единственный сын встретит свою истинную.