Ого… Какая, однако, неутомимая девица. Утром чуть комнатами не пожертвовала, теперь выясняется, что она согласна страдать во имя семьи в объятиях императорского племянника. Интересно, список ее благодеяний уже закончился или сестрица вызовется еще и дышать за меня?

— Быть хозяйкой великого Дома непросто, — продолжил Альдис, вдохновленный моей «покладистостью». Истерики не случилось, значит, можно двигаться дальше. — Сеина идеально соответствует этой роли. Умеет достойно держаться в обществе, вести приемы, ладить с влиятельной родней. Знает, чего ждут от жены будущего главы могущественного рода. Ты же воспитывалась в деревне. Тебе такая жизнь чужда.

— Всему можно научиться. — Я чуть заметно пожала плечами.

— Можно. Но Берки не станут ждать, пока ты освоишь то, что благородные девушки затвердили с детства. Твои провинциальные манеры заметят сразу. Кроме того, Сеина — сильный маг, она уже поступила на боевой факультет. Ты же со своей водой первого уровня…

Он остановился, неопределенно разведя руками и явно предлагая остальное додумать самой.

Я додумала… Захотелось тут же выпрямиться и заявить, что насчет моей воды он сильно ошибается. А еще рассказать, что эта самая вода вытворяла вчера ночью на поляне у Истока. Вот только выдавать себя было пока рано… Оставалось откинуться на спинку кресла и слушать дальше.

— Родня жениха будет презирать тебя за слабость. Подчиненные кланы — тем более. Любую оплошность заметят, каждое недоразумение обсудят. Не представляешь, что значит оказаться среди людей, которые считают тебя недостойной.

Не представляю? Я сегодня пила с ними чай.

— Я лишь хочу уберечь тебя от унижений, Тайсари.

Мда… А утром мне, надо полагать, устроили показательное занятие — чтобы знала, что такое унижение, и ни с чем его не перепутала.

— Хорошо… — произнесла после паузы, и отец едва заметно расслабился. Зря. — А если откажемся мы оба, я и Эйдан Берк? Он ведь тоже имеет на это право?

— При взаимном отказе Домов договор утрачивает силу. Но у нас нет причин поступать так. Я не намерен терять союз с Берками. Эйдан же будет только рад получить другую невесту.

— Он сам это сказал?

— Тайсари, Эйдан тебя не знает. — Альдис вздохнул так сокрушенно и покровительственно, что я едва удержалась от жеста, после которого о моих манерах и правда стоило бы беспокоиться. — А с твоей сестрой знаком много лет и прекрасно ладит. Более того, они влюблены друг в друга. Надеюсь, ты поймешь их чувства и не станешь мешать счастью людей, которые хотят быть вместе.

Я всмотрелась в его лицо. Как складно все придумано, однако. Сеина получала племянника императора в мужья, Дом — выгодный брак, а мне полагалось растрогаться и пожелать влюбленным всех благ.

— Тайсари?

Он ждал, но я не торопилась отвечать. Жениха я не знала, договор пока не читала, верить на слово не собиралась. Зато слишком хорошо видела, какого ответа от меня добиваются. Собеседник почти не трудился это скрывать.

— О тебе я тоже подумал, дочь. — Голос главы Дома Воздуха загустел, стал солидней, весомее. Искусство говорить так, чтобы его слушали и слушались, он освоил в совершенстве. — Прими разумное решение, и я обеспечу твое зачисление в Имперскую академию магии.

____

Гартен Элар - наследник Дома Воздуха, старший брат Тайсари, со своим фамильяром:

Глава 8.3

Отец улыбнулся — едва заметно, со значением, как продавец, который только что выложил свой главный, самый ходовой товар на прилавок и не сомневается, что покупатель тут же с восторгом за него ухватится.

И я бы, наверное, ухватилась, но… Альдис Элар и благотворительность — абсолютно несовместимые понятия. Все, что обещает этот человек, нужно делить как минимум на сто. Нежной родительской любовью к внезапно вернувшейся дочери он тоже не страдает, так что сначала перестраховываемся и только потом радуемся.

— Если не ошибаюсь, в этом году прием закончился, — уточнила недоверчиво, вспомнив свой разговор с нахальным зеленоглазым «информатором».

— Неважно. — Отец небрежно повел рукой, словно отметая все возражения разом. — Я вхожу в попечительский совет академии. Моей рекомендации достаточно, чтобы гарантировать поступление в любое время. Факультет бытовой магии примет тебя без экзаменов даже с твоим даром.

Даже…

Это слово Альдис особо выделил интонацией, в очередной раз подчеркивая разницу между мной и остальными Эларами. Да и бытовики, судя по его кислой гримасе, большой популярностью здесь не пользовались. Впрочем, ничего удивительного. Сеине достался престижный боевой факультет и праздник в честь поступления, мне — право колдовать над кастрюлями, и то в виде исключения. Щедрость «любящего папочки» напоминала милостыню, которую не глядя кидают бедным родственникам, лишь бы отвязались.