— Мамочка, я совсем запуталась с рассадкой. Не знаю, что делать, — протянула она так жалобно, что тут же захотелось дать ей конфету. — У Ортунов давняя вражда с Фулками, их нельзя оставлять рядом, а свободных мест больше нет. У меня голова идет кругом. Помоги, пожалуйста. Ты же знаешь, как важен этот прием. Нельзя опозориться.

— Конечно, милая. — Мать ласково погладила Сеину по плечу. — Обязательно помогу.

Она больше не смотрела в мою сторону. Тепло, которое чувствовалось мгновение назад, исчезло, рассеялось, как утренняя дымка при появлении солнца. Солнцем здесь была именно Сеина, а я снова осталась в тени.

— Мамочка, ты лучшая! — Сеина просияла, подхватывая Эмельду под руку легко и привычно, как делала, наверное, тысячу раз. — Пойдем… Пойдем скорее.

Они направились к выходу. Госпожа Элар что-то негромко уточняла о гостях, Сеина отвечала, все теснее прижимаясь к ее боку. На пороге сестрица замедлила шаг, подарив мне еще один взгляд — быстрый, торжествующий. А вот мать так и не обернулась.

Я еще немного посидела, глядя на край стола, которого только что касались чужие пальцы, потом открыла книгу. Несколько раз перечитала одну и ту же строчку, прежде чем поняла, о чем речь. Постепенно удалось сосредоточиться, и когда я отвлеклась от чтения, за окном уже сгущались сумерки.

Обед мне так и не принесли. Ужин, впрочем, тоже.

___

Встреча с матерью: