Глава 1.1

Дверь подалась неожиданно легко, стоило нажать на ручку.

Комната встретила меня безмолвием и прохладой. Тут пахло не вином, жареным мясом и пряностями, как снаружи, а чем-то резким, дорогим.

Опасным.

Так пахнет воздух перед грозой, когда она еще только собирается, но уже ясно: сейчас ударит.

Я ухватилась за косяк и замерла, вглядываясь в окружающую темноту.

Хотя нет, не в темноту — в полумрак. Темно здесь не было. На столе тускло мерцала лампа, из-за неплотно задернутых штор пробивалась узкая полоска лунного света. Но перед глазами колыхалась какая-то мутная пелена, и все вокруг казалось размытым, словно я смотрела сквозь толщу воды.

Досадливо тряхнула головой и тут же пожалела об этом. Внутри черепа плеснуло тугой жгучей волной. Я закусила губу, стараясь унять дрожь и поймать хоть один четкий образ. Не получалось.

Как я сюда попала?

Что здесь делаю?

А главное…

Кто я?

В сознании сталкивались и тут же рассыпались осколки разрозненных воспоминаний, только усиливая боль.

Черные тучи, затянувшие яркое летнее небо... Озеро, еще совсем недавно спокойное, ровное, будто зеркало, и внезапно — водяной столб, взметнувшийся к облакам… А потом волна — огромная, страшная, сметающая все на своем пути.

Тревожные лица сестер…

Чьи-то крики…

Нервные гудки машин…

Машин? Каких машин? Что это вообще такое?

Я ведь совсем недавно ехала в повозке. Колеса громыхали по камням, лошади испуганно всхрапывали, а кто-то рядом настойчиво просил меня не выглядывать наружу.

Да и сестер у меня нет. По крайней мере таких, которые стали бы обо мне беспокоиться.

На секунду прикрыла глаза, прижала руку к груди, чтобы успокоить неровные, лихорадочные удары сердца и сосредоточиться.

Бесполезно.

Внутри бушевал пожар. Кровь казалась слишком густой, слишком горячей — она стучала в висках набатом и растекалась под кожей жидким огнем. В ушах стоял гул, голова разрывалась от переполнявших ее звуков, хотя здесь, в комнате, царила почти зловещая тишина.

Мне было жарко.

Невыносимо.

И одновременно знобило так, что зубы едва не стучали.

Но сквозь боль и сумятицу постепенно пробивалось другое ощущение. Там впереди, в глубине, находилось то, что могло мне помочь. Удержать. Не дать захлебнуться этим безумием.

Там было спасение!

Странная мысль, но стоило попытаться ее отогнать, как жар нарастал, вгрызался яростнее, выворачивая наизнанку.

Сделав над собой усилие, оттолкнулась от косяка и скользнула… нет, ввалилась внутрь. Дверь закрылась за спиной с негромким, но каким-то окончательным щелчком, отсекая все пути назад.

Но мне уже было все равно.

Неудобные туфли сдавливали пальцы, мешали идти. Я сбросила их, испытав почти болезненное облегчение, когда ступни коснулись мягкого ворса ковра. Придержала длинный, влажный подол, который противно лип к ногам, и пошла дальше.

Письменный стол… шкаф… кровать, в которую я чуть не врезалась, задев бедром резной столбик…

Не то. Все не то!

Ноги сами несли меня — к массивному креслу в нише у дальней стены, едва заметному отсюда. И с каждым движением невидимая нить натягивалась все туже.

Шаг… Второй… Третий…

Тени, окружавшие нишу, вдруг зашевелились, будто расступаясь, и я резко остановилась.

В кресле сидел мужчина...

___

Глава 1.2

Лица было не разглядеть, лишь очертания — широкие плечи, длинные ноги, сильные руки на подлокотниках… Расслабленная поза хищника, который давно заметил добычу, но пока не решил, что с ней делать.

Он не двигался.

Не говорил.

Просто смотрел.

Я не видела его взгляда, зато ощущала кожей.

Неторопливый, холодный, оценивающий…

Вот он прошелся по моему лицу, скользнул ниже, задержался на груди, на талии, на подрагивающих ладонях. И мне стало еще жарче.

Воздух сгустился. Стал тяжелым, давящим, почти осязаемым.

Магия…

Слово всплыло само. Не воспоминание даже, скорее знание. Мужчина был магом. Сильным. Нет, не так. Невероятно сильным.

Его присутствие заполняло всю комнату, свинцовым грузом ложилось на плечи и заставляло сердце сбиваться с ритма. Даже тени рядом с креслом казались живыми — медленно текли по стенам, проступали человеческими силуэтами и замирали, стоило мужчине чуть шевельнуть пальцами.

— Заблудилась?

Низкий, с ленивой хрипотцой голос мурашками растекся по телу. В нем чувствовалась насмешка. И еще едва уловимая брезгливость.

— Я… — слова застряли в пересохшем горле. — Ошиблась дверью… Кажется… Простите… Сейчас уйду.

— Выход за спиной, — почти любезно напомнили мне.

— Д-да…

Уходить не хотелось. Совсем. Но крохотная, еще способная хоть как-то рассуждать, часть сознания требовала… нет, просто-таки вопила, чтобы я поскорее убиралась из этой комнаты.

Бежать. Немедленно!