— Учеба — это замечательно, — кивнула я. Зачем отказываться от щедрого предложения? Знания лишними не бывают. — Но объясните, почему меня все-таки вызвали в столицу, если присутствие еще одной дочери причиняет семье столько неудобств? Я уже говорила, прежняя жизнь меня полностью устраивала. «Провинциального» образования я не стыжусь, и мои манеры там никого не смущали.

— Как бы ты ни любила свою деревню, девочка, оставить тебя там мы не могли, — Альдис чуть заметно поморщился и откинулся на спинку кресла, разжав наконец кулак. — После того, как Эрна Фэнн исчезла, ты оказалась совсем одна, без опеки. Это недопустимо. Никто не разрешит незамужней аристократке жить самостоятельно. Она обязана подчиняться семье и находиться под надзором старших, которые отвечают за ее содержание, защиту, воспитание. Мы признали тебя, в императорском реестре ты значишься, как дочь Эларов, заботиться о тебе наш долг. Я не позволю ставить под сомнение репутацию семьи и давать повод для пересудов.

Заботиться? Скорее, контролировать и надзирать…

Я задумчиво поднесла к губам чашку. Получается, мы с Домом Ветра тесно связаны, просто так сбежать не удастся. Хорошо бы выяснить, есть ли способ законно уйти из семьи, а главное — что нужно сделать, чтобы обрести независимость. Но это потом, сейчас важно другое…

Вспомнила вырвавшиеся у матери слова, реакцию Альдиса, зелье для подавления воли, которое плохо сочеталось с обычной заботой о дочери, и произнесла, отодвигая тарелку с нетронутыми пирожными:

— Вы ведь вернули меня не только потому, что я осталась одна?

— А ты не глупа. Это радует, — с удовлетворением хмыкнул отец. Задержал на мне долгий, пристальный взгляд и решительно поднялся. — Да, есть еще причина. Пойдем в кабинет, Тайсари. Нужно поговорить.

___

Эмельда Элар, мать Тайсари:

Глава 8.1

Шли мы минут пять, не меньше — через холл, по галерее с портретами, вверх по лестнице и снова по галерее, уже без портретов, зато с окнами во всю стену. Альдис ни разу не обернулся. Шагал впереди, прямой как палка, величественно-неторопливый и, судя по всему, ни секунды не сомневался, что дочь следует за ним с положенным почтением. Я, разумеется, следовала, а вот почтение решила приберечь до лучших времен.

Кабинет главы Дома оказался под стать владельцу: просторный и холодный, без единой лишней вещи. Дубовые панели на стенах, пара книжных шкафов, массивный стол с бронзовыми уголками и герб над креслом хозяина, впечатанный в темное дерево четко и крупно, чтобы бросался в глаза от самой двери. Чуть в стороне, на постаменте у окна застыл снежно-белый мраморный орел — единственное украшение этой гнетуще неуютной комнаты. Весь он, от кончика клюва до каждого мелкого перышка, был проработан настолько искусно и детально, что выглядел почти живым.

Отец занял свое место, указал на кресло по другую сторону стола — чуть ниже и заметно скромнее его «трона» — и замер, легонько постукивая пальцами по подлокотнику. Цепкий взгляд прошелся по мне сверху вниз и обратно, как по описи имущества. В этот момент, видимо, полагалось занервничать, начать суетиться, признаваться… хоть в чем-нибудь. Тогда суровому родителю осталось бы только выбрать, за что именно пожурить нерадивое чадо.

Что ж, «папенька», эту игру можно вести и вдвоем. Я расправила платье, устроилась поудобнее и приготовилась ждать. Каяться в грехах и оправдываться совершенно точно не собиралась, а держать паузу умела ничуть не хуже Элара-старшего.

Где-то за окном садовник скреб граблями по дорожке, и этот сухой размеренный звук вполне заменял метроном. Мгновение… Другое…

И тут орел взмахнул крыльями.

Я невольно вздрогнула. Альдис, заметив это, поморщился — снисходительно и чуть брезгливо, как морщатся в ответ на глупую выходку ребенка, но удовлетворенную усмешку в уголках губ ему все же спрятать не удалось. Птица тем временем переступила с лапы на лапу, повертела головой и уставилась на меня круглым желтым глазом.

Настоящая, ну надо же… Зачем Элар держит в кабинете эту живность? Или ему даже среди мебели необходим кто-то с когтями?

«Какая еще живность? — неожиданно досадливо фыркнули из медальона. Похоже, я думала слишком «громко» и разбудила своего постояльца. — Это фамильяр, к тому же очень сильный. Магу воздуха идеально подходит. Эх, учить тебя еще и учить…»

Я задумалась… А ведь действительно, в этом мире — если я правильно «вспомнила» — подобные спутники были самым обычным делом, особенно для опытных заклинателей. Что-то вроде охранника за спиной у человека с положением. Значит, Фир…

«Получается, ты тоже мой фамильяр?» — уточнила на всякий случай.

«Еще чего! — я, даже не видя, почувствовала, как мелкого буквально подбросило от негодования. — Не заслужила ты пока фамильяра моего уровня, девчонка».

Возмущался он очень горячо, но, что любопытно, против самого титула не возражал, поэтому и я дальше спорить не стала. Выпрямилась и в упор уставилась на крылатого. Напугать меня решил, дорогой папочка? Зря… У тебя — птица на постаменте. У меня — капля, в которой самомнения хватит на весь императорский двор, зато в медальоне и всегда при себе. Еще неизвестно, чей компаньон круче.