В тот день рано утром Тайсари с Илвой ушли в соседний город — отнести заказанные травы и снадобья в местную аптеку, и вернулись лишь к обеду. Всю обратную дорогу девушки торопились, сами не понимая почему, неясное чувство тревоги гнало вперед, не давая остановиться ни на минуту. Но встретила их не мама, как обычно, а пустота и хаос. Эрна исчезла.

Тело так и не нашли, и я, как прежде Таис, отчаянно цеплялась за этот факт, думая о приемной матери. Память упрямо воскрешала образы живой Эрны. Вот она сосредоточенно хмурится, склонившись над рабочим столом… Перебирает пучки трав, бережно касаясь каждого листика чуткими пальцами с вечными зелеными пятнами на них… Колдует на кухне, тихонько напевая что-то…

Таис помнила ее именно такой — такой мне и хотелось ее найти. Я обещала своей предшественнице узнать, что случилось с женщиной, которая ее вырастила, и сейчас с трудом удерживалась, чтобы самой не засыпать Альдиса вопросами. Этот интерес… Неужели он что-то знает?

— Никаких новостей, — ответила, оборачиваясь. — К сожалению.

Глаза отца сузились.

— А перед ее исчезновением не случилось чего-нибудь необычного? Как она себя вела? Может, упоминала о чем-то особенном или… — Он немного помедлил. — передала что-то на хранение? Какую-то вещь, например.

Ладонь чуть не дернулась вверх — туда, где под платьем висел медальон, пришлось в очередной раз вцепиться пальцами в многострадальную юбку. Откуда взялась эта штука у меня на груди, я не знала, более того, до вчерашнего вечера вообще не подозревала, что она существует. Но если подвеска досталась Тайсари от Эрны, то не исключено, что Альдис именно на нее сейчас и намекает. И это наводит на очень нехорошие размышления.

Таис, ну почему в твоей жизни все так запутано?

— Ничего странного не происходило. — Отрицательно мотнула головой. Голос не дрогнул, и я мысленно себя похвалила. — Мама ни о чем не говорила и сохранить не просила.

— А гости вас навещали в последние дни? — продолжил Элар-старший, смягчая свою настойчивость участливой улыбкой — Или госпожа Фэнн сама собиралась куда-то ехать?

— Нет, все как всегда.

— Точно? — Пару мгновений он продолжал неотрывно смотреть на меня, а затем с усталым вздохом откинулся в кресле. — Что ж, ладно… Но если что-нибудь вспомнишь обязательно скажи. Сейчас каждая мелочь важна и может помочь в поисках, сама понимаешь.

— Да, конечно. Вы тоже сообщайте мне обо всем, что узнаете. Пожалуйста.

— Разумеется. А теперь иди…

Как же хотелось ему поверить. Глава великого Дома при желании способен вытрясти из дознавателей гораздо больше, чем девушка, которой не разрешают даже жить отдельно от семьи. Вот только ждать, пока он соизволит поделиться информацией, я не собиралась. Полагаться придется только на себя.

Кивнула на прощание и снова направилась к выходу, чувствуя, как чужой тяжелый взгляд сверлит затылок. Пальцы уже легли на ручку двери, когда до меня дошло, что же еще царапнуло в заботливых вопросах дорогого родителя. Он допытывался, как Эрна себя вела, ждала ли кого-нибудь, не планировала ли уезжать. Спросил, не оставила ли она что-то. Но ни разу не поинтересовался, каково мне было вернуться в опустевший дом и как я жила без приемной матери все это время. Впрочем, чему тут удивляться. Отца занимало то, что травница могла оставить его дочери, а не сама дочь.

Медальон на груди неожиданно отозвался теплом, будто соглашаясь с моими мыслями. Короткий вдох — и ощущение исчезло. Или мне просто показалось?

___

Эрна, приемная мать Тайсари:

Кстати, у Сиены тоже есть свой фамильяр. Как думаете, кто это?

Глава 9.1

За дверью меня уже ждали — на этот раз, для разнообразия, не Адела, а полноватый молодой мужчина с на редкость невыразительным, незапоминающимся лицом.

— Олмер Хига, — профессионально-почтительно представился он, ведя меня очередным лабиринтом лестниц, коридоров и галерей. — Личный секретарь лорда Элара.

Еще один, последний переход — и мы остановились у массивных двустворчатых дверей, занимавших едва ли не всю стену.

— Старший смотритель, господин Эдун, предупрежден, — по-прежнему сдержанно произнес секретарь, дождался, когда я потяну за ручку, и, развернувшись, удалился.

Быстро, однако, отец все устроил, даже библиотекаря оповестить успел. Или глава Дома умеет раздавать указания на расстоянии, не раскрывая рта?

Что ж, раз меня привели сюда, не стоит терять время — займусь книгами, а обо всем, что сегодня произошло, подумаю вечером, когда останусь одна. Тогда и с Фиром подольше поболтаю. Надеюсь, он за день вволю выспится и снизойдет до беседы.

Тяжелые створки разошлись плавно, без единого звука. Я шагнула внутрь и остолбенела, на несколько секунд позабыв, зачем пришла.