— Спасибо, что напомнил, представляешь, я уже успела забыть, — огрызнулась я, думая про себя, что у Тадеуша точно не всё в порядке с самооценкой, если он даже мне считает необходимым напоминать, кем является.

Какое ему вообще дело до того, что думаю я?

Мы уже собирались отправляться на тренировку, когда я почувствовала знакомые терпкие оттенки. Дерево и дым.

Десмонд приблизился ко мне со спины почти бесшумно, и я почувствовала, как всё тело сковывает напряжение. Несмотря на то, что я уже всё для себя поняла и приняла, собственные реакции по-прежнему требовали от меня усилий.

Одно его слово — и всё может развалиться. Если он по-настоящему попытается избавиться от меня…

— Ты пытаешься вызвать мою ревность через моего брата? — спросил он жёстко.

***

Большое спасибо за награду, id12121066

Глава 12.1. Маг в красном

Я пыталась вызвать у него эмоции, да. Не обязательно ревность — любые, какие получится, используя для этого его брата. Вот только Десмонду совершенно незачем было знать о моих настоящих намерениях.

Я медленно обернулась, закрывая за Сажей дверь и заодно бросая взгляд на Тадеуша, ожидая, что он вмешается. Но если нет — так нет.

— И конечно, два человека не могут общаться просто так, чтобы это никак не было связано с тобой? — произнесла я, слегка прочистив горло.

Заминку он наверняка заметил.

— Я не идиот, Ава, я понимаю, что ты пытаешься сделать, — от этих слов всё внутри заледенело, но я не позволила ни одной эмоции отразиться на лице. — Торнак сейчас чужой для тебя, и вернуть аркана после установления полной связи невозможно. Но даже если бы это было возможно — я никогда не влюблюсь в тебя. Каждым своим действием ты только сильнее уничтожаешь свою репутацию, хотя там уже давно ничего не осталось.

Интересно, благодаря кому там давно ничего не осталось? Он мог бы сказать, что между нами ничего не было, как это делала я, и тогда всю историю замяли бы. Он и так отобрал у меня Торнака и магию, но не сделал даже этого.

Впрочем, сейчас мои мысли занимало совсем другое.

«Я никогда не влюблюсь в тебя».

Мог ли он считать, что единственная эмоция, способная сработать для ритуала, — любовь?

О существовании этого ритуала и самой возможности его провести знали единицы, государство всячески старалось уничтожить любые упоминания о нём, и я понимала почему — если правда станет известна, начнётся самый настоящий хаос. Впрочем, в одном Десмонд был прав, прецедентов возвращения аркана после образования полной связи ещё не существовало…

— Если ты не остановишься, окончательно разрушишь всё, что осталось от твоей жизни, — равнодушно проговорил он. — Никто больше не будет воспринимать тебя как леди. Эта работа и такое поведение уничтожат даже твои шансы найти обнищавшего лорда или старика, который согласился бы на тебе жениться. После этого на тебя будут смотреть только простолюдины.

— Такого будущего ты для меня хотел? Чтобы единственным моим шансом остался обнищавший лорд или старик? — тихо спросила я, не отрывая от него болезненного взгляда, и внутри всё полоснуло яростью. — Оставь меня в покое. Я буду общаться с Тадеушем столько и так, как захочу. Не всё в этом мире вращается вокруг тебя.

Я первой отошла от него, едва сдерживая злость и одновременно думая о том, насколько полезной оказалась эта информация. Если Десмонд считает, что для ритуала работает только любовь, значит, перед другими чувствами он будет уязвим. Гнев, раздражение — их он просто не станет считать опасными.

Только любовь…

— Ты действительно так считаешь? Что не всё в этом мире вращается вокруг него? — поинтересовался Тадеуш, когда я приблизилась, и глаза среднего Равенкрофта в этот момент едва ли не светились от счастья.

— Да. Он ничего обо мне не знает, но распоряжается моей жизнью так, будто имеет на это право. И твоей тоже. Готов к уроку?

Тадеуш неожиданно целеустремлённо кивнул.

— Как насчёт того, чтобы сегодня слушаться только меня? И посмотрим, улучшится ли отклик Каламуса.

— Ты не можешь мне приказывать… — начал он, а я закатила глаза.

— Один раз. От одного раза ничего не изменится.

***

Но отношения Каламуса и Тадеуша после этого одного раза действительно изменились. Сам Тадеуш не понимал, почему магия вдруг даётся ему легче, почему Каламус действует куда быстрее, и в какой-то момент снова начал давить на аркана — именно тогда, когда у них наконец начало что-то получаться.

Неважно, что этот урок тоже закончился быстрее запланированного.

Главное, Тадеуш видел результат и теперь готов был лететь на наши уроки. А ещё — платить мне золотые вейны.