— Я буду, — горячо произнесла я и, не скрывая благодарности, добавила. — И, Ваше Высочество… спасибо за этот шанс.

Принц Лоран ничего не ответил, и я не могла разглядеть выражение его лица, хотя очень хотелось. Почему-то мне казалось, что он ожидал совсем другого разговора, но какого именно — я не знала. В Академии обо мне судили по глупым сплетням, треть считала дурой, ещё треть — развратницей, и последняя треть — одновременно дурой и развратницей.

— Я не уверен, что ваших способностей в общении с арканами окажется достаточно. Естественное сопряжение с ними встречается довольно часто, именно поэтому вас и наняли на эту работу.

***

Но он ошибался.

Тяга диких арканов к некоторым людям действительно не была чем-то исключительным, однако и профессор Ференс-Фаун, и профессор Хогг считали мои способности невероятно редкими. Даже они не понимали всей глубины этих уз, тогда как я была совершенно уверена, что арканы не причинят мне вреда, мало того, если я попрошу — придут на помощь. Может, не все и не сразу, но придут.

Когда из леса вышли арканы Серой Грани, включая Кривоухого, Бесхвостого и Мрака, которых я уже выхаживала, Его Высочество невольно отшатнулся, стараясь держаться в стороне и явно не решаясь вот так просто приблизиться к пятерым волкам. Я же… не стала их ласкать или обращаться с ними как с фамильярами или домашними питомцами. Они оставались хищниками, и Прах был их вожаком.

Сражаться с нежитью — для них инстинкт.

— Почему никто об этом не знает? Почему ваши способности не используют и не развивают? — неверяще спросил Его Высочество, когда небольшая стая в отдалении набросилась на нескольких мертвяков.

Сейчас, в красном, он был очень заметен, и жители деревни уже показывали на него пальцами, в то время как мы с Фалко, в тёмных плащах, совсем не выделялись.

— Кому это интересно? — спросила я. — Мой магический потенциал сейчас равен нулю.

Всё это время ни я, ни мои напарники не замечали другого существа, наблюдавшего за нами из леса и источавшего ровное золотистое сияние.

***

Большое спасибо за награды, Тамара, Екатерина Соболева, Елена