Я часто останавливалась, пытаясь пережить очередную безумную вспышку, проклиная Габриэллу и жестоких студентов, для которых моя жизнь ничего не значила. Знал ли Тадеуш? За последние недели мне казалось, что между нами установилось некое сотрудничество, мы были честны друг с другом и, по крайней мере, не желали друг другу зла.

Злость помогала — заставляла двигаться дальше, уводя всё глубже в лес, пока я наконец не покинула территорию Академии. Здесь мне пришлось остановиться, от понимания, что действие таинственного зелья стало особенно сильным, и всерьёз задуматься о том, чтобы привязать себя к дереву.

Вообще-то, это было очень опасно — здесь могла появиться нежить, но выходить на дороги или идти в ближайшие поселения я не собиралась, как и возвращаться в Академию или направляться обратно в столицу. Никаких людей, тем более мужчин, хотя почти все мои мысли теперь сосредоточились на Десмонде.

Ненавижу. И его, и его друзей.

В лесу я чувствовала себя немного безопаснее, наверное, из-за множества диких арканов, которые при необходимости могли прийти мне на помощь. Шорохи, шебуршание, странные звуки — конечно, вокруг водились и обычные звери, но стая Праха всё равно считалась главной, а другие волки подчинялись диким арканам.

Последующие часы превратились практически в пытку. Тело горело, в какой-то момент я даже кричала и плакала, пытаясь справиться с ощущениями, и радовалась, что догадалась себя привязать. Конечности почти не слушались, развязаться я не могла, но хуже всего было другое…

Если бы поблизости случайно оказался мужчина, я бы начала его умолять. Уменьшить эту боль, утолить её.

Как вообще такое зелье можно давать людям и почему им позволено безнаказанно так поступать со мной? Ведь никто, никто не станет расследовать мою жалобу, если потом я приду с ней в Академию.

Это «потом» казалось далёкой мечтой. Иногда мне чудилось, что прошёл целый час, хотя на самом деле едва набиралось десять минут, и в какой-то момент я даже почувствовала, что надежды больше нет…

А потом услышала далеко в лесу шаги — человеческие.

— Не приближайтесь! — крикнула я, тяжело дыша.

Из груди вырвался какой-то совершенно ненормальный, болезненный стон, когда я поняла, что ко мне приближается мужчина. И не один. Шли они медленно, не слишком уверенно, потому что один поддерживал другого — раненого.

— Не приближайтесь, — всхлипнула я, пока в голове стучало совсем другое.

Подойдите, прикоснитесь ко мне, кто угодно.

Увидев меня издалека, они остановились, но рассмотреть их сквозь слезящиеся глаза я не могла. Мужчины о чём-то переговорили, после чего тот, кто не был ранен, помог своему спутнику сесть у дерева, а сам медленно направился ко мне.

— Нет! — почти прорычала я, широко раскрытыми глазами следя за его приближением.

На незнакомце был плащ насыщенного бордового оттенка, напоминавшего засохшую кровь, а лицо полностью скрывал капюшон. Сейчас он был для меня опасен во всех смыслах, и я отчаянно смотрела ему за спину, надеясь заметить где-нибудь поблизости диких арканов.

— Пожалуйста… прикоснитесь ко мне, — хрипло попросила я, выгибаясь всем телом и ненавидя себя за эти слова, но почти сразу мольба сменилась другим: — Нет, нет…

Я была так горда, что вообще смогла произнести это «нет». Всего несколько часов назад, по-моему, даже такое было бы невозможно — я тогда едва могла говорить.

— Что с вами? И почему вы привязаны? На вас напали? — Тихий голос показался мне знакомым, но голова почти не работала, и я снова попросила его прикоснуться, умоляюще, дрожащим голосом.

Мужчина в красном принялся меня развязывать, и мысли о том, что случится, если ему удастся, одновременно пугали и… возбуждали. Ловкие пальцы в кожаных перчатках касались запястий, скользили по верёвкам, пытаясь ослабить узлы.

Кем бы он ни был…

— Не приближайтесь к ней. С ней что-то не так, и что-то мне подсказывает, что привязала она себя сама, — произнёс второй мужчина, подходя ближе, и резкое узнавание на секунду вернуло мне ясность сознания.

— Мне что-то подсыпали, пожалуйста, просто оставьте меня здесь. Идите куда шли, я не могу находиться рядом с мужчинами, — с паникой проговорила я. — Пожалуйста, Фалко.

Глава 13.1. Неожиданный союзник

Взгляд невольно скользнул по участкам обнажённой кожи мужчины напротив — выше высоких перчаток, защищавших ладони, к широкому разрезу на плече. Выглядел этот разрез плохо, вокруг раны скопилась кровь, и мне вдруг захотелось её слизнуть.

— Мы не можем просто оставить её здесь, — тихо произнёс человек в плаще, но Фалко покачал головой.

— Это слишком опасно.

— Ты хочешь, чтобы я просто бросил её здесь?!