Через три дня Тадеуш подошёл ко мне сам, сразу после урока, на котором я оставалась в основном на заднем плане, успокаивая арканов и следя за ними после взаимодействия с нежитью. В этот раз вместо гуля здесь был мертвяк, самый настоящий, и именно Каламус уничтожил его, оставив после себя отвратительную вонючую жижу, пузырящуюся неподалёку от места проведения урока.

Но… я заметила заминку перед тем, как Каламус подчинился приказу Тадеуша. Он сдерживал свою силу, между ними не было доверия, и я чувствовала напряжение обоих.

— Ава! — Голос Тадеуша был низким, хриплым, а под глазами залегли глубокие тени.

Но он… подошёл ко мне. На глазах у всех, так, что я физически чувствовала взгляды Десмонда, Габриэллы, Винсента и остальных.

Пусть смотрят. Особенно если Десмонд испытывает хоть что-то.

Я широко и приветливо улыбнулась и услышала, как кто-то в группе громко произнёс:

— Легла под одного брата, готова лечь и под второго. От отчаяния, лишь бы Равенкрофт.

Они бы никогда не сказали такое при профессоре Хогге.

Кто-то даже громко посоветовал Тадеушу быть осторожнее и следить, чтобы я не забеременела, и от каждого такого слова я дёргалась, но не позволила эмоциям отразиться на лице — не дай боги он передумает подходить.

— Отойдём? — Он кивнул в сторону Обители, зная, что там мы сможем поговорить так, чтобы нас никто не слышал. По крайней мере друзья его брата и сам брат. — У меня вопрос… по предмету урока.

Профессор Хогг ранее срочно удалился вместе с главой факультета виталистики, но Вонетта Рий оставалась рядом со студентами, ожидая, пока они разойдутся, чтобы официально закончить урок и подготовить место для следующего. Она была старше меня по рангу, поэтому я просто сказала, что задержусь минут на десять.

Если у студента есть вопрос по предмету урока — кто я такая, чтобы отказывать.

— Я хочу, чтобы ты… присутствовала при моей личной тренировке с Каламусом, — произнёс он, явно чувствуя себя очень неловко из-за необходимости обращаться именно ко мне, особенно учитывая мой статус практически отверженной среди его друзей, учеников академии и вообще аристократов.

В конце концов, даже собственная сестра со мной не разговаривала.

— Я вижу, что ваша связь с Каламусом нестабильна, хотя прошло уже два года, — я решила помочь ему сразу перейти к делу. — Думаю, остальные тоже это видят.

Краска бросилась ему в лицо, и в его выражении тут же появилась какая-то уязвимость.

Тадеуш казался младше Десмонда — несмотря на разницу всего в год, со стороны можно было подумать, что между ними все пять. К слову, после того как они связали себя с арканами, их внешность немного изменилась, стала ярче, выразительнее. Я знала, что женщины часто не замечают Тадеуша на фоне харизматичного брата, уже носившего титул герцога и державшего весь род в кулаке, хотя по всем признакам они оба должны были считаться одними из самых завидных женихов королевства.

— Не видят, — жёстко ответил он.

Я пожала плечами — пусть думает что хочет.

— Ты поможешь мне? — Произнести это ему было особенно тяжело, я же делала вид, что почти не заинтересована, хотя всё происходящее было невероятно мне на руку.

Нельзя просто соглашаться, это вызовет подозрения. Даже не у Тадеуша — у Десмонда.

— Какая в этом выгода для меня? — спросила я, наклонив голову, пока в ней проносились сотни, тысячи мыслей.

Месяц. Мне нужно хотя бы месяц поддерживать сильный эмоциональный отклик у Десмонда и находиться рядом с Торнаком или же с самим Десмондом так часто, как только возможно. Последнее вряд ли реалистично, и к Торнаку я уже нашла ключик, Тадеуш же может стать моим ключом к эмоциям его брата.

Достаточно ли этого? Этих эмоций? Хватит ли месяца рядом с ними для проведения ритуала или потребуется больше?

Никаких пособий по возвращению себе магического потенциала не существовало, потому что ритуал был запрещён, а любые упоминания о нём тщательно уничтожались. Даже мой отец ничего не знал, несмотря на то, что триста лет назад наш предок именно таким образом отобрал Торнака у наследницы Равенкрофтов.

— Ты действительно такая меркантильная, как говорят остальные? — Тадеуш, похоже, не мог поверить, что я вообще спросила о собственной выгоде.

— Ты знал меня лично, не нужно пересказывать слухи, которые вы по какой-то причине не желаете остановить. Ты знал, что планировал Десмонд, знал, что он разобьёт мне сердце, уничтожит репутацию и будущее, и теперь будешь осуждать меня? Нет никого, кого бы я ненавидела на этом свете больше, чем Десмонда, и единственная причина, по которой я не строю против него козни, — род Равенкрофт слишком силён. Так почему я должна безвозмездно помогать брату моего врага?!

Получилось чуть эмоциональнее, чем нужно, зато теперь никто не подумает, что у меня есть свой шкурный интерес.

— Знаешь, в Академии говорят, что из-за того, что Десмонд даже не вспоминает о твоём существовании, ты можешь попытаться со мной.

В его голосе не было отторжения, когда он произносил это. Только некое болезненное любопытство.

***

Дорогие читатели, извините за задержку, были ОЧЕНЬ тяжкие дни на работе, но сейчас все утихло =) Постараюсь время от времени добавлять главы два дня подряд.