Конечно, пока таких невест не существовало даже в теории, хотя ради правильной кандидатуры он мог бы подождать и десять лет…

Но уже через два года раскроется Зев, новые орды нежити заполнят земли Телвейна, и это станет идеальным моментом для рода Равенкрофт забрать власть, продемонстрировав населению, что именно они способны его защитить. Для этого как никогда важны престиж рода, его политическая и военная сила, правильные альянсы и, если потребуется, способность удачно воспользоваться проигрышем королевского рода.

Именно это должно было случиться больше трёхсот лет назад, если бы не вмешательство рода Холлоуэй и больная, одержимая любовь юной наследницы рода Равенкрофт.

***

Вечером того же дня ему написал советник. Деревни на землях герцогства уже были укреплены, а теперь его люди занимались созданием укреплений в отдалённых уголках королевства — там, куда не доходил зоркий глаз короля, где его влияние давно ослабло, а слабые умы жителей были настолько восприимчивы даже к небольшой благотворительности…

Иногда Десмонду казалось, что он теряет время, находясь здесь, в Королевской Академии, где все продолжали учиться, влюблялись, вступали в неразумную интимную близость, заключали неподходящие для своих родов помолвки и даже браки или подвергали себя опасности на тренировках по аргетону — неразумно и глупо, как совсем недавно Стеллан.

— Я смогу вернуться к тренировкам в полную силу уже через месяц, — оправдывался Стеллан, считая, что и на нём лежит часть ответственности за падение их результатов.

— Дело не в том, когда ты сможешь вернуться, а в том, чтобы такое больше не повторялось. У нас и без того останется меньше времени на тренировки, здесь будет сын императора Августина со своей командой, не говоря уже о том, что нам нужно обойти результаты команды Его Высочества…

— Я не понимаю, почему мы не можем просто взять его в команду, он талантливый малый… — продолжал Стеллан, заработав острые взгляды Винсента и Десмонда.

Стеллан не принадлежал к великому роду, поэтому просто не понимал, что стоит на кону и почему предстоящий турнир станет первым настоящим шансом показать всем, насколько Равенкрофты сильнее остальных, включая королевский род. Именно поэтому принц Лоран обязан был выступать в другой команде, и вести её…

— Хватит уже разговаривать про аргетон, целый день только его и слушаем, — капризно пожаловалась Тиана, поправляя свои чёрные волосы, которые, по мнению Десмонда, с каждым годом становились всё темнее.

Лия рядом согласно поддакнула. Девушек не особо интересовали их результаты, хотя, возможно, будь Габриэлла в команде, как и должно было случиться, если бы Великий Аркан её принял, всё было бы иначе.

— Лучше ответь, Десмонд, ты собираешься спать со своей прилипалой? Сейчас Габриэллы здесь нет, можешь ответить честно, — в голосе Тианы сквозило болезненное любопытство.

Он даже не сразу понял, о ком они.

— Ты об Аве? — Девушка с энтузиазмом кивнула, жадно ожидая ответа. — Зачем мне это?

Десмонд об этом даже не думал, Ава вообще его не интересовала и лишь немного раздражала своим присутствием, потому что теперь его имя снова вспоминали в связи с тем, что произошло три года назад, а не со всем, чего он добился с тех пор, как стал герцогом. Он мог бы сделать всё, чтобы она исчезла уже завтра, надавить на её родителей, но пока надеялся, что ситуация разрешится без его участия — на неё и так давило слишком многое. В противном случае, если она не исчезнет в течение месяца или полутора, придётся подключать связи…

— А то ты не догадываешься, — Винсент улыбнулся, посматривая куда-то вдаль. — Здесь все принимают ставки, удастся ли ей снова забраться к тебе в кровать или нет. Таких настойчивых девушек ещё поискать.

В его голосе проскользнула лёгкая зависть — он хотел бы, чтобы его добивались с такой же одержимостью.

Десмонд наконец перевёл взгляд туда, куда смотрел Винсент, и тут же гневно нахмурился. Эйвери Холлоуэй улыбалась, спокойно разговаривая… с его братом Тадеушем и самим принцем Лораном.

***

Большое спасибо за награду, id12242827

Глава 10.1. Брат моего врага

Эйвери Холлоуэй

Первое занятие с принцем Лораном, вторым сыном короля Годфрида, удивило меня. Молодой принц, которому было всего восемнадцать, оказался серьёзным и вдумчивым, а его аркан — очень сильным, пусть и уступающим Великим Арканам.

Именно принц, несмотря на настолько юный возраст, был капитаном второй команды Академии по аргетону, но я понимала, что вряд ли у него есть шансы против команды Десмонда с тремя Великими Арканами. У самого Десмонда теперь был Торнак, у Тадеуша — Каламус, Аркан жизни, а у Винсента Рис Дэви — Абиссальный Аркан Ваэлл. Несмотря на огромную магию, которую Винсент получал от своего аркана, участвовать наравне со всеми в аргетоне он не мог, потому что являлся чем-то вроде кита. Другое дело, если бы турнир проходил в портовом городе…