— Я не понимаю, почему ты решил, что это твоё дело, — легко ответила я, сглатывая горький комок и наблюдая за Торнаком, который после тренировки привычно удалился в лес. — Кстати, почему у нас две команды, и вторая всегда занимается отдельно, за непроницаемым щитом?

— А ты как думаешь? — Фалко прислонился к дереву, и я заметила, что за нами наблюдают. Всё же он слишком выделялся внешностью и совершенно не умел сливаться со случайными прохожими, всё в нём кричало о том, что он получил образование, достойное благородного. — Потому что в другой команде тренируется сам принц Телвейна, и они не хотят показывать соперникам свои преимущества.

Десмонд наверняка ответил бы на это, что ничего не боится, а если сопернику приходится скрывать свои приёмы, значит, он не готов к настоящим соревнованиям.

— Куда ты? Не забудь, что впереди у нас первый урок с Его Высочеством.

— Всего доброго, — попрощалась я и направилась в лес, вслед за Торнаком.

В тот день после долгих попыток он наконец подошёл ко мне. Я решила больше не взывать к его медвежьей натуре, предпочитая разговаривать с совой внутри него, и это помогло. Он провёл со мной целых пятнадцать минут.

Возможно… даже начал узнавать?

Большие карие глаза всё ещё недоверчиво рассматривали меня, почти как чужака.

Три года, всего три года… Тогда я верила, что ближе меня для него никого нет. Даже отец, связанный с ним полной связью, не вызывал у Торнака таких эмоций.

Сегодня я окончательно поверила, что смогу снова сблизиться с Торнаком, а значит, у моего плана оставались только две проблемы из трёх. Покупка всех необходимых для ритуала компонентов и… сильные эмоции Десмонда.

***

Огромное спасибо за награду, Kate

Глава 9. Десмонд Равенкрофт

Десмонд

— Эффективность с гулями упала на две десятых, уже в третий раз подряд. По слухам, в Кастель-Аверне за компонент с гулями набрали пятьдесят восемь баллов, мы отстаём от них на четыре, — произнёс Стеллан, возвращаясь вместе с Десмондом в общежития.

— У нас три Великих Аркана, у них один, — холодно бросил Десмонд, недовольный своей командой.

И это при том, что комиссия в этом году вообще может выбрать на соревнования команду принца, особенно после того, как в прошлом Королевская Академия едва смогла победить Кастель-Аверн.

Вообще-то Десмонда не особо волновало, какое место он займёт. Он считал эти турниры глупостью и бессмысленной растратой магии, но отказаться от участия было нельзя — это слишком болезненно ударило бы по эго почти всех участников и, куда важнее, по репутации рода.

Сколько он себя помнил, в команде-победителе Турнира Академий по Аргетону почти всегда был представитель сильнейшего рода королевства, исключения можно было пересчитать по пальцам. Команда под предводительством кронпринца выиграла турнир, когда здесь учился старший сын короля, и сейчас они отчаянно желали повторить этот успех со средним сыном — настолько, что даже скрывали его тренировки от остальных.

А род Равенкрофт считал сильнейшим именно себя, и ничто не заявит об этом громче, чем победа над принцем… Хотя, конечно, были и другие серьёзные противники, например команда из Кастель-Аверна.

Нужно поговорить с Тадеушем…

Его младший брат соединился с Каламусом, не без помощи Десмонда, но их связь оставалась слабой, несмотря на безумную силу Великого Аркана. Иногда могущественный крылатый олень отказывался подчиняться, хотя магии отдавал с избытком, и тогда Тадеуш начинал слишком сильно нервничать, что тут же чувствовал и Аркан.

— Смотри, Десмонд, твоя безумная фанатка опять пялится, — вечно весёлый Винсент положил ему руку на плечо, указывая в сторону дороги от Обители, но Десмонд даже не поднял головы, прекрасно зная, кто там стоит.

— Игнорируй её, — просто ответил он, вновь возвращаясь мыслями к Тадеушу.

Возможно, именно из-за брата многие считали, что род Равенкрофт всё же уступает королевскому по силе. Второй сын Его Величества, Лоран, был очень серьёзным и целеустремлённым молодым человеком и, несмотря на юность, прекрасно понимал, какая ответственность лежит на его плечах. Да, Великий Аркан ему не достался, потому что уже соединился с кронпринцем, но, если Лоран сумеет победить в Турнире Академий без него, обыграв команду Десмонда с тремя Великими Арканами… После такого род Равенкрофт никто не будет воспринимать всерьёз.

— Ты что же, даже не хочешь попробовать? По-моему, она готова раздвинуть перед тобой ноги прямо сейчас, ты хоть из жалости на неё посмотри, — не унимался Винсент, за что получил подзатыльник от Стеллана.

— У меня есть любовница, Винсент, и я не в таком отчаянии, чтобы бросаться на кого угодно. Думаю, тебе тоже пора забыть про Мари и найти себе любовницу, раз уж о женитьбе ты пока не задумываешься.

Сам Десмонд тоже не задумывался бы о браке, если бы не обстоятельства. Ещё его отец договорился с родом Бенсон, и Габриэлла была идеальной кандидатурой во всём… кроме того, что Великий Аркан её рода отверг её. Если бы не это, они давно уже были бы женаты, но теперь люди Равенкрофтов изучали все возможные варианты — вдруг найдётся род сильнее.