Принц Лоран разговаривал вежливо, отстранённо и немного устало, и я видела, как окружавшие его люди короля создавали вокруг него… изоляцию. Наверняка ему хотелось бы находиться поближе к остальным, например к Александре, которая тоже была здесь, сегодня для разных групп второго курса задание сделали общим.

Сестра по-прежнему не обращала на меня внимания, а теперь к ней присоединились и её друзья, зато с принцем Лораном она играла в гляделки, нисколько не смущаясь его людей.

Храбро. Неудивительно, что родители считают, будто она может помочь нам восстановить репутацию рода.

Принц замечал её взгляды и даже время от времени незаметно делал ей какие-то знаки руками, и я поняла, что они действительно общались — у них уже появились собственные шутки и ритуалы… Но люди короля, почти всегда окружавшие Лорана, убивали всякую надежду на более близкое общение.

— Его Высочество великодушно предоставил нам сегодня Мардока, своего аркана, но, поскольку изучать мы будем взаимодействие, нам нужен ещё один кандидат.

— Я готова! — Александра тут же вышла вперёд, толстая золотая коса хлопнула по спине, голубые глаза сияли, как бриллианты. — Калейдерон справится с любым заданием!

Принц едва заметно улыбнулся одними уголками губ, сохраняя внешнее спокойствие, я же поймала взволнованный взгляд профессора Хогга.

Проблема заключалась в том, что Калейдерон, аркан-павлин Александры, и по поведению оставался павлином: он часто демонстрировал свою территориальность именно таким образом, и это было совершенно естественно, вот только… Арканом принца был огромный, как таран, зубр. Подобных соперников он не воспринимал всерьёз и вполне мог повести себя откровенно агрессивно.

— Думаю, нам стоит выбрать другого аркана, — начал профессор, но Александра его перебила:

— Всё правда будет хорошо, они уже не раз взаимодействовали, — произнесла она, заработав цепкий взгляд присутствующей здесь Вонетты Рий, считавшей себя чуть ли не правой рукой учителя. А заодно и взгляды людей короля — недовольные и обращённые не к сестре, а к самому принцу, будто это он не имел права с ней сближаться.

К сожалению, профессор волновался не зря. В какой-то момент Калейдерон действительно решил продемонстрировать свои права на территорию и перед зубром не отступил, наоборот, распушил хвост и, двигаясь полубоком, короткими шагами начал заходить всё дальше на его пространство…

Это, конечно, могло стать частью урока, возможностью наблюдать за арканами в естественной среде, изучая их поведение, когда животная натура берёт верх, но мы все недооценили зубра. В холке он был в полтора раза выше меня и казался огромным, однако своим спокойствием обманул всех — а может, это было спокойствие принца…

На самом деле терпеть бесконечно Мардок не собирался.

— Мардок! — приказал принц, первым поняв, что аркан сейчас нападёт на павлина, а я уже кинулась ему наперерез.

Зубр опустил голову и рванул вперёд, неожиданно быстрый для своего огромного тела, но стоило мне оказаться между ним и Калейдероном, как Мардок резко затормозил. Я замерла, рассматривая прекрасное разъярённое животное, полное вкусной магии, к которой у меня не было никакого потенциала, и чувствуя, как сильно мне хочется к нему прикоснуться.

Широкий выпуклый лоб покрывали густые тёмные завитки шерсти, почти скрывавшие основания коротких, загнутых вверх рогов, а маленькие чёрные глаза смотрели из-под них удивительно остро. Мардок шумно втянул воздух широкими влажными ноздрями и мотнул головой, отчего под нижней челюстью качнулась плотная коричневая борода.

Он… отступил.

— Эйвери!

Профессор Хогг подлетел ко мне и почти силой оттащил назад.

— Вы вообще понимаете, что сейчас сделали? — Он был, по-моему, в бешенстве. — Даже если бы Калейдерон пострадал, он сразу же восстановился бы или переродился. Арканы бессмертны, а вот вы — нет. Не говоря уже о том, что это противоречит всему, чему учат правильно подготовленных помощников.

— Не думаю, что её рекомендательное письмо правдиво, профессор, — вставила Вонетта Рий, но я лишь уверенно покачала головой. — Этому учат в первую же неделю.

— Профессор Ференс-Фаун знал о том, что арканы на меня не нападут, у нас были сотни таких моментов. Поверьте, я знала, что делаю.

— И тем не менее это учит наших учеников неправильному поведению… — тихо добавила другая помощница.

— Вонетта права, вы не должны были вставать между двумя арканами, тем более когда один из них такого размера. Я делаю вам устное предупреждение, Эйвери, следующее будет письменным. Завтра мы отдельно обсудим, что считается допустимой нормой риска даже при ваших способностях.