— Я бы не посмела, — прижала я руку к груди. — Нам совсем не обязательно разговаривать так враждебно, или ты действительно веришь, что я пришла сюда, чтобы вернуть Десмонда?

Я не договорила. Габриэлла внезапно подлетела ко мне и влепила пощёчину, такую сильную, что мою голову мотнуло в сторону, а из груди вырвался неверящий выдох. Никто, никогда не поднимал на меня руку, и шок ситуации не сразу позволил мне взять себя в руки.

Она буквально вела себя так, будто я была служанкой, хотя даже со слугами так не обращались…

— Он даже не посмотрит на такую, как ты, ты никогда его не волновала. Знаешь, насколько смешно было наблюдать за твоими письмами и жалкими подарочками? Он буквально дни считал до момента, когда сможет от тебя отделаться.

Осторожно потрогала челюсть, чувствуя во рту вкус крови — от щеки, которую вмазало в зубы.

— А вот об этом памфлетистам точно стоит узнать…

— Ты не посмеешь, и никто из них тебе не поверит, — она, по-моему, даже не понимала, насколько серьёзным был её проступок, но мне и не требовалось, чтобы кто-то на самом деле мне верил.

Памфлетисты готовы разносить самые жалкие сплетни, а всё остальное сделают студенты, которые видели, как я вышла сюда к Габриэлле, и увидят, какой я выйду. Пусть даже тайком, тихо, но сама я молчать не собиралась. Без выгоды для себя.

— Думаю, мне пора… Я поговорю с целителем, объясню ему всё, что случилось, а после найду своих знакомых, — произнесла я, делая вид, что спокойна, и не позволяя горячему унижению затопить меня.

Я знала, что меня здесь ждёт, и всё равно бы приехала.

— Подожди, — её вздох прозвучал раздражённо и нетерпеливо, будто она не могла поверить, что ей действительно придётся влезать во всю эту историю. — Чего ты хочешь, денег?

— Нет, мне нужна эта работа, — я остановилась, но оборачиваться не стала. Я знала, насколько унизительно для Габриэллы отступать сейчас, но она должна была понять, что я пойду на что угодно.

— Ты вообще знаешь, какие здесь о тебе ходят слухи? Тебя буквально загнобят, ты для всех бывшая подстилка Десмонда, шлюха. Не собираешься же ты действительно найти здесь мужа, как и говорила другой моей тёте?!

Надо же, она повысила голос…

— Даже если и так? — тихо ответила я. — Мне нужна эта работа, долго я здесь всё равно не пробуду, и, поверь, Десмонд Равенкрофт — последний мужчина, на которого я посмотрю. Сейчас же мне… действительно нужно к целителю.

— Подожди! — снова нетерпеливо бросила Габриэлла, и я, всё так же стоя спиной к ней, позволила себе лёгкую победную улыбку. — Я не буду писать Её Величеству, если ты не расскажешь целителю о моём участии. И, конечно, никаких памфлетистов.

***

Завтра, скорее всего, будет еще одна прода =)

Огромное спасибо за награду, id11235592

Глава 8.2. Ты не понимаешь по хорошему

Договариваться о чём угодно с Габриэллой Бенсон и тем более доверять ей, когда она явно меня не выносила, было очень глупо, но выбора у меня не оставалось. Даже если королеве не понравится личная просьба Габриэллы, она всё равно меня выкинет ради своего рода, а тогда все мои мечты можно будет отправить коту под хвост. Конечно, я расскажу памфлетистам самые грязные сплетни и даже о том, что Габриэлла распускает руки, но это станет довольно слабым утешением…

К целителю я всё равно сходила и даже забрала у него рекомендации по мазям, не сказав только, кто именно меня ударил. Эта бумага хотя бы докажет, что удар действительно был, а полные доказательства памфлетистам и не нужны.

Победа?

Вряд ли это можно было так назвать, но несколько недель, а может, и пару месяцев я себе выиграла, а значит, должна срочно начать претворять свой план в жизнь.

О том, что ритуал по отбору Аркана вообще возможен, я узнала, конечно, на собственном примере, но хоть немного разобраться в деталях смогла только в Скарне, где тогда учились несколько выходцев из Саварской Империи вместе со своими личными наставниками. У одного из них, самого старого, мне и удалось узнать о ритуале чуть больше.

В Саварской Империи о нём тоже знали очень мало, только то, что чем сильнее чувства, тем выше вероятность, что человек сможет временно нацепить на себя магический след будущего хозяина Аркана. Причём это не обязательно должна быть любовь, хотя в Телвейне об этом почти никто не знал. Достаточно похоти, брезгливости или даже страшной ненависти, главное — настоящее неравнодушие.

А ещё — нужно обязательно находиться рядом с этим человеком или его Арканом, чтобы забрать след магии.

Старца звали Остромир, и я подозревала, что он был наставником сына самого императора, хотя мы, конечно, тогда этого не знали — инкогнито соблюдалось идеально. Несмотря на почтенный возраст, даже Остромир ни разу не слышал, чтобы вместе с Арканом у человека пропадала ещё и магия.

— Вы сильно любили его? — спросил он тогда, сразу поняв, почему я расспрашиваю о ритуале, и я кивнула.