Мы пристроились между угрюмым мужиком, торговавшим горячими пирогами с капустой (на которые в эту жару никто даже смотреть не хотел), и дородной теткой, продававшей квас и сбитень. Тетка смерила нашу укутанную поклажу презрительным взглядом, уперев руки в необъятные бока.

— Чего привезли-то, соседушки? — язвительно поинтересовалась она.

Я проигнорировала ее выпад. Мои руки дрожали от волнения. Мы с дедом аккуратно спустили на сколоченный прилавок наши горшки, стянули веревки.

Как только веревки упали, над прилавком мгновенно образовалось облачко густого, белого морозного пара. От покрытых инеем боков глиняных горшков повеяло такой спасительной, ледяной прохладой, что торговка квасом поперхнулась собственными словами и отшатнулась, торопливо осеняя себя каким-то местным крестным знамением.

— Свят-свят-свят! — забормотала она, пятясь. — Колдовство какое! Снег летом!

Бабушка Матрена испуганно сжалась, но я расправила плечи. Пора было начинать торговлю. Я сняла деревянную крышку с первого горшка. Идеальная, нежно-розовая масса слегка подтаяла по краям, став еще более податливой и кремовой. Аромат лесной малины, смешанный со свежестью сливок, ударил в нос, заставив меня саму сглотнуть слюну, ведь позавтракать у нас не получилось.

Я разложила наши глиняные вазочки, вооружилась большой деревянной ложкой и приготовилась к наплыву покупателей. В моем воображении изнывающие от жары люди должны были сами броситься к нам, сметая товар.

Но прошел час. Солнце поднялось в зенит, превратив площадь в раскаленную сковородку.

Люди ходили мимо. Они вытирали пот, тяжело дышали, покупали у соседки теплый квас, с тоской смотрели на свои пустые фляги. Но к нашему прилавку никто не подходил. Точнее, подходили, смотрели на розовую субстанцию в горшке, спрашивали цену и... в ужасе шарахались прочь.

— Один серебряный за малую пиалу?! — возмущался худой ремесленник, брызгая слюной. — Да за эти деньги можно мешок зерна купить! А это что за бесовщина? Снег крашеный?

— Ведьмина еда! — шептались бабы, утягивая за собой любопытных детей. — Небось, из поганых болот принесли яд какой-то!

Мой план трещал по швам. Проблема была не в товаре и не в цене. Проблема была в абсолютной неосведомленности потребителя. Для них это был не десерт, а что-то несущее угрозу.

Дед Архип, до этого стоявший прямо, начал сдуваться. Бабка Матрена теребила край фартука, на ее глазах блестели слезы.

— Снежанушка, — робко прошептала она, наклонившись к моему уху. — Может, скинем цену-то? Хоть по медяку отдавать будем, чтоб только не пропало. Вон, тает ведь уже помаленьку...

Я посмотрела на горшок. Действительно, без моей постоянной магической подпитки идеальная структура начала медленно сдаваться под натиском жары. Но снизить цену значило обесценить продукт и не собрать нужную сумму для Еремея.

— Нет, — твердо сказала я, чувствуя, как внутри просыпается упрямая, злая энергия, которая помогала мне выстаивать двенадцатичасовые смены перед новогодними праздниками. — Нам просто нужна реклама. Нужно сломать барьер недоверия.

Я глубоко вдохнула, вышла из-за прилавка и встала прямо перед потоком людей. Взяла чистую деревянную ложку, зачерпнула розовой массы из горшка и подняла ее вверх, чтобы солнце заиграло на кристалликах инея.

— А ну, честной народ! — заорала я во все горло. Голос сорвался, но я прокашлялась и крикнула еще громче, включая интонации базарной зазывалы. — Устали от пекла?! Горло пересохло?! Квас кислый, а вода теплая?!

Толпа начала притормаживать. Люди оборачивались на крик беловолосой девчонки, размахивающей ложкой.

— У нас есть то, что спасет вас от жары! — продолжала я, расхаживая перед прилавком. — Сладкий северный снег! Уникальный заморский рецепт! Тает во рту, студит нутро, возвращает силы! По рецептам древних королей гор! Только сегодня! Уникальная возможность попробовать чудо! Бесплатная дегустация!

Слово дегустация заставило их зависнуть. Я поняла свою ошибку и тут же перевела на местный:

— Проба даром! Денег не беру! Кто самый смелый? Кто не боится бросить вызов жаре? Попробуй ложечку бесплатно - не понравится, пойдешь дальше!

Халяву любят в любых мирах и в любые эпохи. Толпа сдвинулась плотнее, образовав полукруг вокруг нашего прилавка. Но страх перед неизвестным все еще пересиливал жадность. Люди переминались с ноги на ногу, вытягивали шеи, но подойти не решался никто.

****

Мои дорогие, в рамках литмоба рекомендую вам книгу - Руки прочь от косы, или нежных принцев не предлагать!

Глава 7

— Травишь, поди? — крикнул кто-то из задних рядов.

И тут толпа почтительно расступилась, словно море перед Моисеем. В образовавшийся коридор тяжело ввалился мужчина.

Он был одет с вызывающей, совершенно неуместной для такой погоды роскошью. На нем был тяжелый кафтан из темно-синего бархата, расшитый серебряной нитью, высокие сафьяновые сапоги и широкая цепь на груди. За ним семенил тощий слуга с огромным опахалом из перьев, отчаянно махая им над головой своего господина.