Я стояла на крыльце, чувствуя, как солнце снова начинает безжалостно припекать. Отчаяние смешивалось с яростью. Меня загнали в угол, и все ои планы разбились о суровую реальность феодального рэкета.

Я повернулась, чтобы уйти, бросив взгляд на деда Архипа, который понуро опустил голову, все поняв. Нет, нельзя сдаваться! Я резко обернулась к старосте.

— Пантелей Никитич, — мой голос звенел от напряжения. — Но должен же быть какой-то выход! Вы же сами сказали, что десерт чудо. Он может прославить нашу деревню! Озолотить нас всех! Вам самому выгодно, чтобы я работала здесь, а не ушла под крыло Еремея в город. Неужели в ваших законах, в правилах общины нет лазейки? Хоть какой-нибудь?

Староста тяжело вздохнул. Он смотрел на пустую пиалу в своих руках, явно вспоминая вкус ледяной малины. Пот снова выступил на его лице. Жадность и страх перед ростовщиком боролись в нем, сплетаясь в тугой узел. Он почесал свой необъятный живот, затем подбородок.

— Выход, говоришь... — пробормотал он, глядя куда-то вдаль, на пыльную дорогу. Его глаза сузились. — Ну... если подумать...

Он замолчал, переминаясь с ноги на ногу.

— Говорите же! — не выдержала я.

Пантелей Никитич медленно перевел взгляд на меня. В его глазах мелькнула странная, хитрая искра, от которой мне стало не по себе.

— Ну, вот есть один...

****************

Мои дорогие, сегодня в первый день открытия подписки традиционно для вас будет самая низкая цена!)) Приятного чтения!)