— Не переусердствуй, — добавляет она. — Вижу, как шестеренки крутятся в твоей голове, и это… — желудок Кэт подпрыгивает, она зажимает рот рукой и бежит к борту корабля.

Не переусердствовать. Ладно.

Я попробую.

Мы с Мавериком, Евой и Эйвеном занимаем свои позиции на палубе. Все шесть команд будут участвова ...

Мы с Мавериком, Евой и Эйвеном занимаем свои позиции на палубе. Все шесть команд будут участвовать в килевании одновременно, так что наши маленькие группы расставлены через равные промежутки. Скот выстроили на противоположной стороне, обмотав веревками вокруг талии.

Задача достаточно простая. Члены команды скинут Скот за борт с той стороны, а мы вытащим их с противоположной, протащив под лодкой и через киль. Вот вам килевание в двух словах. Им даже не нужно было придумывать сумасшедший твист для мероприятия, потому что оно и само по себе уже извращенное до чертиков. Риск утонуть высок, но даже если несчастные переживут испытание, их изувечат до полусмерти всем этим тасканием.

Маверик стоит во главе нашей веревки, за ним я, затем Ева. Эйвен замыкает. Он – основная мощь команды, и я надеюсь, что парень будет тянуть изо всех сил. Судя по горе мышц, которой он является, силы у Эйвена предостаточно.

— Мы правда пытаемся сделать всё как можно быстрее? Как-то бессмысленно, если честно. Какой резон их спасать? — спрашивает Эйвен, проверяя вес веревки в руке.

— Чтобы потом пытать дальше, — говорит Ева. — Ты никогда не давал своим жертвам немного надежды? Когда приканчиваешь их, в конце концов, это делает момент намного слаще.

Эйвен фыркает.

— Джим даже не сказал, как будет определяться победитель. А что, если победит команда, которая убьет больше Скота? Если попытаемся сохранить наш до конца, то точно проиграем.

— Ты начал работать на Джима пару месяцев назад, да? — спрашивает Маверик, и Эйвен кивает. — Тогда у тебя более чем достаточно денег на шлюх и кокаин – всех, сколько сможешь унести. Хватай веревку и тащи так быстро, как сможешь.

Эйвен сжимает челюсть и крепче хватается за веревку. Он недоволен, но трое против одного. Я рада, что Ева и Маверик на моей стороне.

Динамики, спрятанные по всему кораблю, начинают транслировать ту же самую речь, которую слышат Нормисы на суше. Начинается с бодрой оркестровой мелодии, похожей на морской шанти53, только без разудалых голосов. Вместо этого голос Джима звучит поверх музыки – тот самый глубокий тембр, который описывал Маверик.

— Ар-р, сухопутные крысы! Обратите свои взоры к горизонту, ибо там пираты!

Мы с Евой переглядываемся, затем обращаем внимание на Джима, который сияет в центре палубы. Он как гордый режиссер, наблюдающий за тем, как третьеклассники готовятся выступить перед любящими родителями. Жаль только, родители не поймут, что мертвые тела – не бутафория.

— Морские офицеры попытались взять на абордаж этот прекрасный корабль, и теперь пираты должны проучить их. На первое, пожалуйста, наслаждайтесь закуской «Килеватель»: свежий коктейль из креветок с гарниром из кровавого соуса для макания!

— Все приготовились! — кричит Джим, и мы удобнее перехватываем веревку.

Бум!

Корабль кренится набок, когда где-то внизу стреляет пушка. Джим с хохотом валится на задницу, прижимая рукой шляпу к голове. Слабина54 позади нас натягивается, когда команда сбрасывает Скот в воду, и через несколько секунд слышится всплеск.

— Тяни! — кричит Маверик, все тянем, как и планировали. — Тяни! — снова кричит он, и мы выкладываемся по полной.

Сопротивление возникает мгновенно. Не знаю, почему думала, что перетащить человеческое тело с одного борта корабля на другой будет просто, но я сильно недооценила сложность задачи. Кажется, будто мы тянем его не через воду, а сквозь мокрый цемент.

Считаю секунды про себя, задерживая дыхание вместе со Скотом. К тому времени, как дохожу до тридцати, вынуждена вдохнуть, и кажется, что мы не продвинулись ни на шаг.

— Более длинные рывки! — кричу я. — Мы теряем прогресс каждый раз, когда перехватываем веревку. Держите крепко и идите назад по моей команде!

Все кивают и крепче сжимают веревку.

— Раз, два, три, рванули! — кричу я, и мы все делаем шаг назад как единое целое. — Хо! — кричу, все инстинктивно поправляют хватку без команды. — Рванули!

Мы тянем изо всех сил, делая несколько шагов назад, и почти чувствуем, как корабль содрогается, когда Скот ударяется о днище.

— Ладно, теперь немного помягче! — кричу я.

Мы продолжаем, кажется, проходит вечность, но, вероятно, испытание длится всего около двух минут. Наконец, мертвый вес тела, вытащенного из воды, замедляет наше продвижение. Хочется броситься к перилам и уставиться за борт, чтобы увидеть, жив ли Скот, но на это будет время, когда мы вернем несчастного на палубу.